Nowy chiński śmigłowiec bojowy "wagi ciężkiej"

Podobieństwo do tych dwóch typów śmigłowców nie jest zapewne przypadkowe. W 2013 roku w Chinach oblatany został średni śmigłowiec wsparcia pola walki Z-20, który jest bezsprzecznie klonem amerykańskiego S-70. Chińczycy weszli w posiadanie cywilnych wersji Black Hawków w latach 80., jeszcze przed wydarzeniami na Placu Tiananmen. W tamtym czasie Chińska Republika Ludowa ociepliła swoje kontakty z Zachodem i pozyskała dzięki temu wiele technologii cywilnych, a nawet wojskowych (także francuskie śmigłowce Dauphin i Frelon czy technologia systemów OPL Crotale).

Z-20 wizualnie bardzo przypomina Black Hawka, ale łatwo go odróżnić po innym kształcie nosa i podniesionej belce ogonowej. Przez ostatnią dekadę śmigłowiec był pieczołowicie rozwijany i poza maszyną transportową powstały jego wersje morskie (wielozadaniowa i ZOP).

Nowy śmigłowiec bojowy, które fotografie pojawiły się w sieci przypominają Z-20  jeżeli chodzi o usterzenie, belkę ogonową i ogólną konstrukcja kadłuba. Brakuje jednak przedziału desantowego, a kabina dwuosobowej załogi jest w układzie tandemowym a zatem jak w typowym śmigłowcu bojowym. Dodane zostały też pylony na uzbrojenie. Wygląd kabiny i montowanego pod przednią częścią kadłuba lotniczej armaty automatycznej przywodzi na myśl już inny śmigłowiec, a mianowicie rosyjskiego Mi-28. Całość sfotografowanej maszyny jest pokryta czujnikami, co wskazuje że maszyna została sfotografowane prawdopodobnie w trakcie prowadzenia testów w locie.

Wydaje się, że nowy śmigłowiec nie tyle będzie następcą dotychczas używanych przez Chińczyków śmigłowców bojowych co ich uzupełnieniem. Dotychczas produkowano bowiem maszyny stosunkowo lekkie – Z-19 o maksymalnej masie startowej poniżej pięciu ton oraz Z-10 o masie siedmiu ton (a zatem cięższy od europejskiego Tigera. Tymczasem bazujący ma „Black Hawku” śmigłowiec, który już został okrzyknięty w sieci jako Z-21 (oznaczenie może być jednak inne) może cechować się masą zbliżoną do ciężkich śmigłowców bojowych, takich jak AH-64 Apache, AH-1Z Viper czy nowsze konstrukcje rosyjskie.