Nowy amerykański bombowiec uderzy z góry

Dwie fotografie pojawiły się na prezentacji szefa sztabu sił powietrznych Stanów Zjednoczonych, generała Charlesa Browna. Wykonano je prawdopodobnie 31 lipca przy okazji wyprowadzenia pierwszego egzemplarza bombowca z hangaru w zakładach Northrop Grummana w Palmdale, w Kalifornii. Maszynę wytoczono w celu uruchomienia jej silników i włączenia po raz pierwszy wszystkich jej systemów pokładowych. To kolejna już próba naziemna Raidera, który – o ile wszystko pójdzie zgodnie z planem – powinien wzbić się w powietrze jeszcze w tym roku.

Obecnie udostępnione zdjęcia są nowsze od tych ujawnionych w grudniu 2022 o siedem miesięcy. Widać, że przez ten czas samolot musiał być doposażany, dzięki czemu wygląda on już teraz bardziej jak prawdziwy samolot, a mniej jak makieta. Maszyna otrzymała numer taktyczny 0001. W oczy rzucała się wielka sonda do mierzenia parametrów w locie zainstalowana po lewej stronie kabiny pilotów w spodniej części kadłuba, lecz wiadomo, że jest to urządzenie tymczasowe potrzebne do przeprowadzenia prób w locie.

Uwagę zwracały wloty powietrza do silników. Do tej pory fotografowane od przodu, teraz w rzucie ukośnym okazały się bardzo małe (skutkiem czego trudno powiedzieć czy B-21 będzie maszyną czterosilnikową jak B-2, czy może zaledwie dwusilnikową) mocno cofnięte względem przedniej krawędzi kadłuba. Biorąc pod uwagę, że to właśnie wloty powietrza są czynnikiem zwiększającym wykrywalność samolotu w projekcji czołowej, oznacza to że B-21 łatwiej będzie wykryć lecą na większym pułapie od niego i będzie to znacznie utrudnione w przypadku kiedy będzie się poniżej niego. W związku z tym wydaje się, że nowy amerykański bombowiec jest stworzony z myślą o operowaniu na bardzo dużych wysokościach. Być może nawet niedostępnych dla myśliwców i systemów obrony powietrznej przeciwnika.

Na kadłubie widoczne są sensory niezbędne do utrzymywania przez komputery pokładowe stabilnej pozycji w locie. Sama kabina natomiast rzeczywiście posiada kuriozalne prostokątne okna boczne ustawione na skos, natomiast jej wnętrze wydaje się bardzo małe albo nisko położone względem szyb kabiny. Nie jest wykluczone, że załoga będzie w związku z tym polegała w większej mierze, niż w obecnie używanych konstrukcjach lotniczych, na obrazach z pokładowych kamer bądź sensorów.

Jeśli chodzi o te ostatnie, to na kadłubie widać liczne powierzchnie, za którymi albo znajdą się, albo już zamontowano aktywne i pasywne urządzenia sensoryczne, lecz jak na razie trudno jest wyrokować jakie dokładnie.