Amerykanie otrzymali najnowszy bombowiec strategiczny

Pierwsza maszyna tego typu opuściła fabrykę i poleciała do bazy w Edwards, gdzie znajduje się jednostka testowa, w grudniu 2022 roku. Przekazanie drugiego B-21 to kolejny krok na drodze do wdrożenia do służby rewolucyjnego bombowca, który ma pozwolić na utrzymanie przewagi Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych nad rozwijającą się prężnie Chińską Armią Ludowo-Wyzwoleńczą.

Maszyna, która obecnie trafiła do bazy Edwards to drugi z sześciu zamówionych samolotów przedseryjnych. Co znamienne wszystkie B-21 powstają już jako maszyny przedseryjne, bez konstruowania prototypów i wszystkie mają następnie wejść do liniowej służby. Jest to możliwe dzięki zaawansowanym technikom projektowania i testowania samolotów w środowisku wirtualnym.

US Air Force informuje, że dzięki przekazaniu drugiego egzemplarza samolotu teraz będą mogły wejść w fazę bardziej zaawansowanych niż dotychczas testów. Do tej pory bowiem skupiano się na lotach obliczonych na sprawdzanie przede wszystkim zachowania maszyny w locie. Teraz mają rozpocząć się testy m.in. systemów uzbrojenia.

Stany Zjednoczone planują wdrożenie do służby co najmniej 100 B-21 Raider, chociaż możliwe, że zostanie zakupionych ich więcej. Jak na razie program tych maszyn jest prowadzony w sposób praktycznie niezakłócony i planowy, co jest nie lada osiągnięciem na tle innych amerykańskich programów nowoczesnych systemów uzbrojenia.

Posiadanie dwóch maszyn zamiast jednej umożliwi też USAF zwiększenie liczby szkolonych członków personelu naziemnego do pracy przy nowych samolotach.

W 2026 roku  mają się rozpocząć prace nad infrastrukturą trzech baz lotniczych dla B-21:  w Ellsworth w Dakocie Południowej, Whiteman w Missouri i Dyess w Teksasie.

Wstępna gotowość operacyjna Raiderów ma zostać osiągnięta w 2027 roku, ale rozbudowa ich floty to kwesta co najmniej kilkunastu lat.