Zmiany w szkoleniu polskich pilotów F-35

Siły Powietrzne Sily Powietrzne RP jako pierwsze będą szkolić swoich pilotów F-35A Lightning II w Ebbing Air National Guard Base znajdującej się w Fort Smith. Pierwotnie Polacy mieli się szkolić w Luke Air Force Base, gdzie obecnie znajduje się centrum tego typu działań. Decyzja o „przekierowaniu" polskich pilotów do innej bazy wynika m. in. ze znacznego obciążenia Bazy Lotniczej Luke, która jest głównym centrum szkolenia dla pilotów maszyn 5. generacji dla sił zbrojnych USA, i państw które pozyskały wcześniej te maszyny. Konieczne było więc rozśrodkowanie tych działań, aby umożliwić realizację niezbędnej liczby lotów w cyklu szkolenia.

Oprócz polskich pilotów w Fort Smith będą w pierwszej kolejności szkolić się Singapurczycy na maszynach pionowego startu F-35B ale też na zmodernizowanych F-16. W przyszłości trafią tam również piloci Luftwaffe, gdyż Niemcy mają pozyskać swoje maszyny 5. generacji przeznaczone do przenoszenia broni jądrowej krótko po Polsce.

Polska 31 stycznia 2020 roku zatwierdziła umowę dotyczącą zakupu 32 myśliwców F-35A Lightning II Block 4 wraz z systemem wsparcia i szkolenia. Stała się w ten sposób 1dziesiątym państwem NATO pozyskującym tego typu maszyny. Pierwsze osiem polskich samolotów F-35A będzie na początku służyć do szkolenia polskich pilotów w USA i zostaną one dostarczone w latach 2024-2025. Kolejne maszyny będą dostarczane już do Polski, do 32. Bazy Lotnictwa Taktycznego w Łasku, gdzie trafić ma pierwsza eskadra polskich F-35. Druga eskadra będzie najprawdopodobniej stacjonować w 21. Bazie Lotnictwa Taktycznego w Świdwinie.