Włoski lotniskowiec Cavour gotowy na F-35

Modernizacja i remont lotniskowca Cavour rozpoczęły się 20 lipca 2019 roku w suchym doku „Edgardo Ferrati” w Maritime Military Arsenal w Tarencie. W czasie prowadzonych prac przebudowano hangary zapewniając przestrzeń dla dziesięciu samolotów F-35B STOVL (Short Take Off Vertical Landing) oraz przygotowano dodatkowe miejsca na pokładzie lotniskowca. Ponadto pokład został pokryty nową specjalną powłoką w celu lepszej ochrony termodynamicznej podczas pionowego startu bądź lądowania myśliwców. 

Cavour jest niewielkim lotniskowcem (o wyporności 30000 ton i długości 244 m oraz 39 m szerokości) w porównaniu do amerykańskich okrętów tej klasy (np. typu Nimitz o wyporności 104000 ton i długości 332,8 m). Dlatego nie może on przyjmować typowych samolotów pokładowych F-35C, a tylko samoloty skróconego startu i pionowego lądowania klasy STOVL. Wcześniej jego lotniczy zespół pokładowy składał się z dziesięciu samolotów Harrier AV-8B. Obecnie może to być maksymalnie szesnaście myśliwców typu F-35B.

Wyremontowany lotniskowiec opuścił suchy dok 6 maja 2020 roku. Teraz czekają go kilkutygodniowe morskie testy techniczne, a następnie podróż do Stanów Zjednoczonych, gdzie odbędą się pierwsze próby lądowania i startu.

Włosi w ramach programu F-35 pozyskują 60 samolotów w wersji A, które mają trafić do sił powietrznych, gdzie zastąpią samoloty AMX i Tornado. Ponadto zakontraktowano 30 samolotów F-35B, z których 15 będzie służyło w siłach powietrznych, a kolejnych 15 w marynarce wojennej, gdzie zastąpią AV-8B+ Harrier. Dotychczas włoska marynarka otrzymała tylko jeden F-35B.