Wildcat strzela naddźwiękowym Martletami

Testy polegające na strzelaniu rakietowym pociskiem kierowanym Martlet przeprowadzono w zeszłym tygodniu na poligonie obrony powietrznej Manorbier w południowej części Walii. Wykorzystano w nich śmigłowiec Wildcat HMA MK2 należący do 815. Eskadry Lotnictwa Morskiego Royal Navy. Podczas ćwiczeń sprawdzano integrację pocisków ze śmigłowcem za pomocą nowych pylonów śmigłowca i jego systemów pokładowych, a także parametry techniczne samego pocisku. Całość była nadzorowana przez brytyjską agencję Defence Equipment & Support. Według oficjalnego komunikatu Royal Navy: pocisk w ciągu 0,3 sekundy odłączył się od śmigłowca Wildcat HMA Mk2 i przyspieszył do prędkości 1,5 Ma, przekraczając barierę dźwięku.

Pociski Martlet produkowane są przez koncern Thales i oferowane są jako Lightweight Multirole Missile (LMM), czyli lekkie, wielozadaniowe pociski rakietowe przeznaczone do wystrzeliwania z różnych platform taktycznych, w tym z powietrza, okrętów czy platform lądowych (wyrzutni LMLNG, pojazdu RAPIDRanger czy pojazdu gąsienicowego Stormer). Pocisk LMM waży tylko 13 kg, z czego 3 kg to masa głowicy bojowej. Przy czym jego długość wynosi 1,3 m przy 76 mm średnicy pocisku. Zasięg operacyjny szacowany jest na do 8 km. 

Do Royal Navy LMM dostarczany jest  w ramach programu Future Anti Surface Guided Weapon (Light) - FASGW (L) i montowany w śmigłowcu Wildcat Navy. Program integracji ma zostać ukończony w 2020 r. Tak wyposażony śmigłowiec ma stanowić podstawową ochronę nowych lotniskowców typu Queen Elizabeth. Warto zaznaczyć, że równolegle prowadzone są testy integracji śmigłowców Wildcat z pociskami Sea Venom.

Skrzydła (pylony) i towarzyszące im systemy pokładowe śmigłowców Wildcat HMA MK2 mają umożliwić przenoszenie do 4 pocisków Sea Venom jednocześnie (po 110 kg każdy), do 20 pocisków powietrze-powierzchnia Thales LMM Martlet, bądź ich mieszaną konfigurację (pod każdym punktem może być podwieszony maksymalnie jeden Sea Venom albo pięć 13-kilogramowych LMM Martlet).

Śmigłowce Wildcat to uniwersalne maszyny, zdolne do wykonywania szerokiego spektrum zadań nad lądem i morzem. Maszyny te w Royal Navy są zasadniczym śmigłowcem pokładowym  fregat (typ 23 i przyszłych typ 26) i niszczycieli (typ 45), wykonując zadania zwalczania okrętów podwodnych i nawodnych, zapewniając transport, rozpoznanie i naprowadzanie własnych systemów uzbrojenia okrętów czy realizację zadań poszukiwawczo-ratowniczych.