"Renmin Ribao" pisze, iż wraz z Liaoningiem z bazy morskiej w mieście Qingdao przypłynęła grupa bojowa marynarki wojennej składająca się z niszczycieli Jinan i Yinchuan oraz fregaty Yantai. Okręty pozostaną w mieście do wtorku. W weekend na ich pokład będzie można wchodzić dzięki darmowym wejściówkom rozdanym w czwartek w chińskiej jednostce wojskowej na terenie Hongkongu.

Czytaj też: Nowy chiński niszczyciel. Skok generacyjny floty Państwa Środka.

Emocje wzbudzają myśliwce J-15, których eskadra przypłynęła na pokładzie lotniskowca. Dziennik "South China Morning Post" spekulował przed kilkoma dniami, że być może podczas wizyty okrętów odbędzie się pokaz lotniczy, w którym udział wzięłyby także chińskie niewykrywalne dla radarów myśliwce J-20. Na razie te informacje pozostają niepotwierdzone.

Czytaj też: Chiny produkują myśliwce pokładowe.

Według przedstawicieli marynarki wojennej Liaoning przebywa w Hongkongu również ze względu na prowadzone ćwiczenia. Media przypominają, że jest to jednostka skonstruowana w ukraińskiej stoczni w Mikołajowie za czasów ZSRR. Liaoning został kupiony przez Chiny jeszcze pod rosyjską nazwą Wariag. Problemy z przetransportowaniem jednostki do Chin przez cieśninę Bosfor opóźniły sprowadzenie jej do Azji i w rezultacie zmieniły się chińskie plany odnośnie lotniskowca. Po latach pełnienia funkcji ćwiczebnej w chińskiej marynarce w listopadzie 2016 roku ogłoszono, iż Liaoning osiągnął gotowość bojową.

Czytaj też: Chiński lotniskowiec osiągnął gotowość operacyjną.

Lotniskowiec pojawił się na wodach Hongkongu w piątek w godzinach rannych. Liaoning w eskorcie 20 jednostek hongkońskiej policji skierował się w stronę nabrzeża Tsing Yi, jedynego miejsca w Hongkongu gdzie mógł bezpiecznie zacumować. Prestiżowy Victoria Harbour w centrum miasta nie byłby w stanie pomieścić jednostki o wyporności ponad 60 tys. ton. Ze względów bezpieczeństwa okoliczny teren ogłoszono strefą zakazu lotów obowiązującą do wtorku. Oznacza to, że nie będzie można tam puszczać nawet modeli samolotów, latawców, dronów czy balonów. Fregata Yantai została powitana strumieniem wody ze statku pożarniczego oraz tradycyjnym chińskim tańcem lwów.

Czytaj też: Pierwszy lotniskowiec zbudowany w Chinach zwodowany.

Nowa gubernator Hongkongu Carrie Lam wraz z dyrektorem biura łącznikowego Chin kontynentalnych Zhangiem Xiaomingiem rozpoczęli oficjalne powitanie okrętów na nabrzeżu w Tsing Yi. Lam dziękowała za wysłanie lotniskowca z historyczną wizytą. "Wierzę, że to pozwoli obywatelom Hongkongu doświadczyć rozwoju militarnego kraju, w szczególności postępu w rozwoju marynarki" - powiedziała. Gubernator, której zaprzysiężenie odbyło się 1 lipca z udziałem prezydenta Chin Xi Jinpinga, oświadczyła, iż wizyta lotniskowca zwiększy poczucie przynależności do chińskiego narodu wśród mieszkańców Hongkongu.