Pierwszy zmodernizowany czołg Ariete dla włoskiej armii

Uroczystość przekazania pierwszego seryjnie zmodernizowanego czołgu Ariete odbyła się 18 lipca w rzymskich koszarach Cecchignola. W wydarzeniu uczestniczyli m.in. szef Sztabu Wojsk Lądowych Włoch, generał Carmine Masiello oraz prezes konsorcjum CIO, odpowiedzialnego za modernizację, Claudio Catalano. Przekazanie pojazdu oznacza kolejny etap w procesie wzmacniania potencjału włoskich wojsk pancernych, które przez ostatnie dekady nie otrzymywały istotnych inwestycji w tym zakresie.

Według podpisanej w sierpniu 2023 roku umowy pomiędzy włoską Dyrekcja Uzbrojenia Lądowego i konsorcjum CIO do armii trafić ma 90 zmodernizowanych czołgów podstawowych C2 Ariete oraz trzy jednostki prototypowe. Jej wartość określono na blisko 850 mln euro. W prawie opcji zawarto możliwość kupienia kolejnych 35 maszyn. Jeżeli Rzym zdecyduje się na taki krok, to Wojska Lądowe Włoch będą posiadać łącznie do 128 czołgów C2 Ariete oraz 132 egzemplarze KF51. Dla porównania, do niedawna tamtejsi pancerniacy mieli mieć na stanie 200 czołgów C1 Ariete (realnie zapewne mniej).

Do końca roku Włochy mają odebrać jeszcze cztery zmodernizowane czołgi Ariete, a zakończenie prac nad wszystkimi 90 zamówionymi egzemplarzami planowane jest na 2030 rok. Około 70 niezmodernizowanych C1 Ariete trafi do rezerwy sprzętowej – choć faktyczna liczba sprawnych wozów może być niższa. Program modernizacji ma na celu nie tylko poprawę możliwości bojowych samych czołgów, lecz także wzmocnienie krajowego przemysłu zbrojeniowego. W jego realizacji wykorzystywane są doświadczenia z opracowania i produkcji kołowych wozów wsparcia ogniowego Centauro II.

C2 Ariete to włoski czołg podstawowy będący modernizacją wariantu C1 opracowaną przez konsorcjum CIO (Iveco Defence Vehicles + Oto Melara). Uzbrojenie główne pojazdu pozostaje bez zmian i jest nim armata gładkolufowa OTO 120 kal. 120 mm z lufą o 44 kalibrów i z zapasem naboi wynoszącym 42 sztuki (15 w wieży, pozostałe w kadłubie). Zamontowany na stropie wieży karabin maszynowy MG42/59 kal. 7,62 mm został wymieniony na wielkokalibrowy M2HB kal. 12,7 mm. System kierowania ogniem czołgu został zmodernizowany za sprawą montażu elementów pochodzących z wozów Centauro II jak np. przyrządu obserwacyjnego dowódcy ATTILA-D.

W ramach modernizacji pojazd otrzymał także nowy cyfrowy komputer balistyczny. Hydrauliczne napędy wieży zostały zastąpione elektrycznymi. Wymianie uległa jednostka napędowa pojazdu, w miejsce silnika wysokoprężnego IVECO V-12 MTCA o mocy 1250 KM zintegrowanego z przekładnią ZF Friedrichshafen LSG 3000, został umieszczony motor Iveco Vector 12 o mocy 1500 koni mechanicznych, sprzężony z nową przekładnią Renk HSWL 295TM. Czołg otrzymał nowe, szersze gąsienice pozwalające na zmniejszenie jednostkowego nacisku na grunt oraz poprawę ogólną mobilności. Do tego standardu podniesionych zostanie maksymalnie 128 maszyn.