Pierwszy F-16 Słowacji zaprezentowany

6 września doszło do wizyty ministra obrony Słowacji Martina Sklenára, który odwiedził zakład Lockheed Martin w Greenville w Południowej Karolinie, gdzie są produkowane m.in. dla Słowacji samoloty F-16 Block 70. Tam właśnie zaprezentowano ministrowi Słowacji pierwszego F-16 Block 70 z 14 zamówionych samolotów. Samolot wciąż czeka na pełną finalizację, a testy w locie zaplanowano na listopad. Szef słowackiego ministerstwa został również poinformowany o postępach w produkcji pozostałych 13 odrzutowców F-16 – czytamy w komunikacie firmy.

Po dostarczeniu floty F-16 zamówionej w Stanach Zjednoczonych, Słowacja będzie pierwszym europejskim krajem, który otrzyma i będzie eksploatował najnowszą wersję myśliwca F-16 Block 70. Obecnie w 25 krajach eksploatowanych jest ponad 3 100 samolotów F-16.

Słowacja podpisała umowę na F-16 w grudniu 2018 roku o wartości 1,8 mld USD, która obejmowała również zaawansowane pociski powietrze-powietrze średniego zasięgu (AMRAAM) Raytheon AIM-120C7 i pociski powietrze-powietrze AIM-9X Sidewinder, a także szkolenie i wsparcie. W ramach zakupu Słowacja zakupiła, 12 jednomiejscowych F-16C i dwa dwumiejscowe F-16D Block 70. Po dostarczeniu F-16, samoloty zastąpią rosyjskie samoloty MiG-29 "Fulcrum", które Słowacja już wycofała i przekazała Ukrainie. Obecnie słowackiego nieba strzegą Polskie samoloty F-16 wraz z samolotami z Czech i Węgier. Na początku września Niemcy zadeklarowały, że do 22 grudnia niemieckie lotnictwo będą prowadzić loty patrolowe, a dwa myśliwce Eurofighter mają być w stałej gotowości. Niemieckie wsparcie ma zrekompensować wycofanie systemów Patriot .

F-16C/D Block 70/72 charakteryzuje się przede wszystkim obecnością sensora podczerwieni IRST i radiolokatora ze skanowaniem aktywnym szyku antenowego AESA (Northrop Grumman AN/APG-83 SABRE). Urządzenie to pozwala na funkcjonowanie w każdych warunkach pogodowych, dając pilotom zwiększoną świadomość sytuacyjną zbliżoną do samolotu 5. generacji. Nowsze F-16 cechują się także ulepszonym silnikiem, nowszymi komputerami, awnioniką oraz optoelektroniką, jak i poprawionymi systemami prowadzenia walki elektronicznej.