Pierwsza amerykańska eskadra z precyzyjnymi bombami StormBreaker

Jak podała baza sił powietrznych Mountain Home ze stanu Idaho, 391 eskadra myśliwska stała się pierwszą jednostką operującą nowymi lekkimi bombami SDB II (Small Diameter Bomb) GBU-53/B StormBreaker. Wyposażono w nie cztery F-15E Strike Eagle pochodzące z 366. Skrzydła Myśliwskiego. Podczas trwającego w listopadzie testu piloci otrzymali zadanie zniszczenia za ich pomocą czterech poruszających się pojazdów, po czym uzbrojenie to zostało certyfikowane na tym typie. Jednocześnie zapowiedziano, że w niedalekiej przyszłości nastąpi certyfikacja StormBreakerów do użytku z myśliwcami F/A-18 i F-35.

Amerykańskie lotnictwo pod koniec 2019 roku zamówiło bomby za kwotę 200 mln dolarów (przy czym cena jednej sztuki waha się od 130 do 230 tysięcy USD), wraz z pakietami szkoleniowymi, wsparcia: logistycznego i technicznego. W ostatnich latach producent przeprowdzał intensywne testy szybujących GBU-53/B, zrzucając je z wielu nosicieli, z którymi planuje się bomby używać, tj. F-15E, F-35B Korpusu Piechoty Morskiej i F/A-18 Marynarki Wojennej USA. Zrzucono kilkadziesiąt StormBreakerów, które z powodzeniem raziły zaprogramowane cele. W wypadku F-35 zaletą jest to, że mieszczą się one w komorze uzbrojenia, przez co GBU-53/B nie mają wpływu na sygnaturę radarową samolotu stealth.

Szybujące bomby kierowane dużej precyzji kierowania StormBreaker (SDB-II, GBU-53/B) produkowane są przez Raytheon Missiles & Defense. Naprowadzanie na cel realizowane jest za pomocą nawigacji GPS i bezwłasnościowej INS (wraz z korektą dzięki Link 16), zaś po zbliżeniu się do celu bomba używa radaru milimetrowego, kamery termowizyjnej i półaktywnego lasera. Dane z wielu sensorów mogą zostać w naturalny sposób połączone przez komputer pokładowy i poddane analizie w celu wyboru najbardziej dogodnego celu do trafienia. Dzięki dość szerokiemu spektrum nawigacji StormBreaker może razić ruchome cele w każdych warunkach pogodowych i oświetleniowych, na dystansach przekraczających 65 km do 110 km (cele nieruchome) lub 72 km (cele ruchome). Atutem bomb jest też niewielka masa, wynosząca 93 kilogramy, włączając ważącą 48 kg głowicę bojową i wymiary (176x18 cm), przez co w może być zabierana ich większa ilość (28 bomb przez jednego F-15E).