Norwegia odbiera pierwsze K9 Thunder

Kontrakt o wartości 383 milionów USD dotyczy dostaw 24 armatohaubic samobieżnych K9 Thunder i 6 wozów amunicyjnych K10 oraz zapasu całej rodziny amunicji kal. 155 mm, pakietu wsparcia oraz zabezpieczenia eksploatacji tego systemu przez cały jego cykl życia. Umowa ta zastąpiła anulowany cztery lata temu zakup 24 egzemplarzy armatohaubic samobieżnych na podwoziu kołowym Archer, których program był trapiony ciągłymi opóźnieniami.

Umowa na koreańskie armatohaubice została podpisana 20 grudnia 2017 roku i zawiera dodatkową opcję na kolejne 24 egzemplarze K9 Thunder i nieustaloną liczbę K10. Norwegia jest trzecim krajem europejskim, który zdecydował się na zakup tego lufowego systemu artyleryjskiego obok Finlandii. Kraj ten zakupił w lutym 2017 roku 48 używanych egzemplarzy tych wozów za kwotę 155 mln USD. Z kolei Estonia zdecydowała się na zakup 12 egzemplarzy z opcją na kolejnych 12.

K9 Thunder jest armatohaubicą samobieżną skonstruowaną przez południowokoreański koncern Samsung Techwin na potrzeby Sił Zbrojnych Republiki Korei i produkowaną obecnie przez południowokoreański koncern Hanwha Land Systems. Systemy te są lub będą niedługo używane przez: Estonię, Finlandię, Indie, Norwegię i Polskę, a Egipt jest zainteresowany tym systemem uzbrojenia i przeprowadza obecnie jego testy.

Załoga składa się z pięciu osób: dowódcy, działonowego, ładowniczego, pomocnika ładowniczego i kierowcy. Główne uzbrojenie stanowi armata kal. 155 mm o długości 52 kalibrów o zasięgu 40 km. Zapas amunicji wynosi 48 naboi i ładunków miotających gotowych do użycia. Amunicja jest ładowana przy pomocy zautomatyzowanego systemu, dzięki czemu szybkostrzelność wynosi do 12 strzałów na minutę.

Norweskie Thundery trafią najprawdopodobniej do batalionu artylerii norweskich wojsk lądowych, które obecnie eksploatuje 14 egzemplarzy amerykańskich armatohaubic M109A3GN pozyskanych z rezerw Bundeswehry w na przełomie lat 60 i 70. Systemy te są już dzisiaj zupełnie przestarzałe i mocno wyeksploatowane. Wymagają szybkiego zastąpienia i wycofania.