Morskie żniwiarze dla Japonii

W marcu 2023 roku ta sama formacja ogłosiła wybór bezzałogowców MQ-9B SeaGuardian, które to były leasingowane w ramach wstępnego zapoznania się żołnierzy z tą konstrukcją oraz jej zdolnościami. Na początku grudnia minionego już cyklu kalendarzowego amerykańska firma General Atomics Aeronautical Systems poinformowała o tym, że jej produkt został wybrany przez Japońskie Morskie Siły Samoobrony w ramach programu Long Endurance Unmanned Aerial Vehicle (UAV) jako docelowa konstrukcja. Planowane jest pozyskanie docelowo 23 bezzałogowców MQ-9B SeaGuardian, o czym informował serwis Naval News.

Dzięki odpowiedziom, jakie uzyskał wspomniany portal branżowy, możemy dowiedzieć się, że pierwszy bezzałogowiec ma być wdrożony do służby w roku 2028, jednak miejsce jego bazowania nie zostało jeszcze określone. Nie ma na ten moment planów wyposażenia ich w uzbrojenie czy dyspensery do zrzucania boi sonarowych. Trafią one na wyposażenie nowych jednostek operatorów bezzałogowców, którzy będą odpowiedzialni za patrolowanie przestrzeni morskiej wokół Japonii z naciskiem na obserwację ruchów chińskich jednostek nawodnych. Wcześniej tego typu konstrukcję pozyskała japońska Straż Obrony Wybrzeża.

MQ-9B Sea Guardian to amerykański bezzałogowy bojowy aparat latający produkowany przez firmę General Atomics Aeronautical Systems. Zasięg lotu MQ-9 wynosi 1850 kilometrów i może on pozostawać w powietrzu przez 27 godzin na wysokości nawet 15 km. MQ-9B może pełnić wiele zadań m.in. prowadzić rozpoznanie morskie, niszczyć jednostki nawodne, wykrywać okręty podwodne czy kontrolować wyznaczoną strefę w poszukiwaniu np. nielegalnego handlu morskiego. Pozwala to na odciążenie wielu innych większych platform np. samolotów rozpoznawczych, a koszty eksploatacyjne są znacznie niższe niż rozwiązań załogowych.

SeaGuardian jest wyposażony w wielotrybowy morski radar przeszukiwania powierzchni z trybem obrazowania radaru z odwróconą syntetyczną aperturą (ISAR), odbiornikiem systemu automatycznej identyfikacji (AIS) i czujnikiem High-Definition – Full-Motion Video wyposażonym w kamery optyczne i na podczerwień. Ten zestaw czujników umożliwia wykrywanie i identyfikację celów nawodnych w czasie rzeczywistym na przestrzeni tysięcy mil morskich i zapewnia automatyczne śledzenie celów morskich oraz korelację nadajników AIS ze śladami radaru.