Łotwa pod przeciwlotniczą tarczą z Niemiec. „Sprawdzona w boju”

Dokładna konfiguracja systemu nie została ujawniona, jednak kwota kontraktu – 600 mln euro – wskazuje, że może prawdopodobnie chodzić o trzy lub cztery jednostki ogniowe, z których każda składa się z radaru, trzech lub czterech wyrzutni (po 8 rakiet na każdej), punktu dowodzenia i elementów logistycznych. Podpisany w połowie roku kontrakt na sześć jednostek ogniowych dla Bundeswehry opiewał bowiem na 950 mln euro.

IRIS-T SLM to system obrony powietrznej, wykorzystujący pociski z naprowadzaniem termowizyjnym o zasięgu 40 km i maksymalnym pułapie 20 km. Dysponują one dodatkowo dwukierunkowym łączem danych. System kierowania ogniem został opracowany z udziałem Airbusa, a rolę radaru wielofunkcyjnego kierowania ogniem w najczęściej spotykanej konfiguracji pełni system TRML-4D produkcji Hensoldta.

Zestaw IRIS-T SLM jest od końca 2022 roku z dużym powodzeniem używany bojowo na Ukrainie. Służy między innymi do zwalczania pocisków manewrujących. Obecnie wykorzystywane są trzy tego typu systemy, a zadeklarowano ich od ośmiu do dwunastu.

Zakup zestawów IRIS-T SLM przez Łotwę wpisuje się w założenia programu European Sky Shield Initiative (ESSI), czyli realizowany pod kierownictwem Niemiec program wzmocnienia obrony powietrznej kilkunastu państw. IRIS-T SLM jest jednym z zestawów objętych programem, obok Arrow (strategiczna obrona przeciwrakietowa), Patriot (średni zasięg) oraz zestawów bardzo krótkiego zasięgu.

System IRIS-T SLM pozwoli Łotwie na zbudowanie warstwowej obrony powietrznej. Wcześniej Ryga dysponowała jedynie zestawami bardzo krótkiego zasięgu (RBS 70, Stinger, Piorun, zestawy artyleryjskie). Do 2026 roku na Łotwie ma powstać infrastruktura przeznaczona do wykorzystania systemu, będą też realizowane szkolenia. System IRIS-T SLM zamierza też zakupić granicząca z Łotwą Estonia, a także np. Austria.