Japoński program śmigłowca szturmowego dla Sił Samoobrony

Jak podał Flight Global, Japonia szuka śmigłowca szturmowego, mającego zastąpić maszyny AH-1S Cobra. O planach wzięcia udziału w programie AH-X poinformowały już Airbus Helicopters i Bell.

Przedstawiciele firmy Airbus Helicopters zapowiedzieli, że ich propozycja opierać się będzie na rozwiązaniach "komercyjnych, z półki", wykorzystujących opracowany przez tego producenta wspólny, modularny system uzbrojenia HForce, zaimplementowany obecnie na maszynach H125M, H145M i H225M. Oznacza to, że w programie nie będzie oferowany śmigłowiec Tiger.

Bell zamierza natomiast zaoferować maszyny AH-1Z Viper, wprowadzone do piechoty morskiej USA w celu zastąpienia AH-1W Super Cobra. Eksperci spodziewają się, że do programu dołączy też koncern Boeing proponujący AH-64E Apache.

W służbie w Siłach Samoobrony według różnych źródeł pozostaje około 50-70 maszyn Cobra, również produkowanych na licencji - od przełomu lat 70./80. ubiegłego wieku aż do 2000 roku. Łącznie powstało w Japonii 89 tych wiropłatów.

Japońskie lotnictwo Lądowych Sił Samoobrony posiada też na wyposażeniu 12 śmigłowców AH-64D Apache, zbudowanych w kraju na licencji. W 2017 roku podjęto decyzję o modernizacji systemów celowniczych tych maszyn.