Jaka wieża dla hiszpańskiego Dragona?

O złożeniu oferty poinformowała spółka Leonardo Hispania. W sierpniu br. hiszpański resort obrony zawarł kontrakt z konsorcjum Tess-Defense SA na dostawy 348 egzemplarzy kołowych wozów bojowych z rodziny VCR 8 × 8 Dragon za kwotę ok. 2,08 mld euro. Wozy mają powstawać w zakładach Santa Bárbara Sistemas SA w Alcalá de Guadaira (wchodzących w skład koncernu General Dynamics European Land Systems) w pobliżu Sewilli i produkcja ma zostać zakończona do 2022 roku. Spółka ma kooperować z poddostawcami poszczególnych podsystemów, wśród których można wymienić zakłady takie jak: Indra Sistemas SA, Sapa Placencia SL oraz Escribano Mechanical & Engineering S.L.

Obecnie kluczową kwestią w przypadku jednej z podstawowych wersji  Dragona — kołowego bojowego wozu piechoty pozostaje wybór systemu wieżowego. Obok oferowanej przez włoskiego koncernu Leonardo oferujący wspomnianą wieżę załogową Hitfist-30 o ten lukratywny kontrakt rywalizują także dwa izraelskie koncerny — Elbit Systems i Rafael Advanced Defense Systems. Oferują one dwie różne wieże bezzałogowe — Elbit UT-30 i Rafael Samson Mk II. Jak dotąd producent Dragona prezentował prototypy wyposażone we wszystkie wspomniane trzy systemy wieżowe.

Ostateczna decyzja w kwestii wyboru docelowego systemu należy jednak do hiszpańskiej armii. Przewiduje się, że część pojazdów będzie uzbrojona w wieże załogowe, a część w wieże bezzałogowe . Dragony otrzymają prawdopodobnie dwa systemy wieżowe z armatami 30 mm.

Hitfist to załogowy system wieżowy zaprojektowany i produkowany przez włoską spółkę Oto Melara (obecnie część koncernu Leonardo). System jak dotąd był integrowany z armatami automatycznymi Oerlikon KBA kal. 25 mm lub ATK Bushmaster Mk44 kal. 30 mm (jednak może być uzbrojony również w inne systemy tego typu) oraz sprzężony z nią czołgowy karabin maszynowy kal. 7,62 mm. Dodatkowo może być uzbrojony w wybraną wyrzutnię przeciwpancernych pocisków kierowanych. Obecnie system ten jest eksploatowana przez armie państw takich jak Irlandia, Polska, Rumunia czy Włochy gdzie są one integrowane z wersjami kołowych bojowych wozów piechoty/rozpoznawczych z rodziny Freccia, Piranha III czy Rosomak (AMV 8 × 8).

Wstępne plany hiszpańskiej armii zakładają docelowe pozyskanie blisko 1000 takich wozów, na które Hiszpanie wydadzą ok. 3,8 mld euro (348 wozów w pierwszej transzy, 365 wozów w drugiej i 287 w trzeciej). Nowo pozyskane Dragony pozwolą na rozpoczęcie stopniowego wycofania i zastąpienia w służbie liniowej obecnie eksploatowanych kołowych transporterów opancerzonych Pegaso BMR-M1 (648 egzemplarzy) i kołowych bojowych wozów rozpoznawczych Pegaso VEC-M1 (135 egzemplarzy). Konstrukcja Dragona bazuje na rodzinie kołowych wozów bojowych Piranha V produkowanych przez koncern GDELS.