Irańskie kutry ostrzelane przez okręty US Navy

Rzecznik Pentagonu poinformował, że amerykański okręt USS „Tempest” (typu Cyclone) działający wspólnie z podobną jednostką USS „Squall” musiał użyć uzbrojenia, gdy irański kuter patrolowy zbliżył się na odległość około 200 jardów (182 m) ignorując sygnały radiowe oraz wystrzeliwane race świetlne. Na szczęście irańska jednostka zawróciła i incydent zakończył się bez ofiar.

Sytuacja była o tyle niebezpieczna, że kilka dni wcześniej cztery podobne kutry patrolowe, należące do elitarnego Korpusu Islamskich Strażników Rewolucji (IRGS), wykonały „nękające manewry” w pobliżu niszczyciela rakietowego typu Arleigh Burke USS „Nitze” (o wyporności około 9200 ton). Pomimo że amerykański okręt przebywał na wodach międzynarodowych, irańskie patrolowce przepływały obok (na odległość około 300 jardów – 274 m) na dużej prędkości prowokując zderzenie. By odpędzić Irańczyków Amerykanie musieli wystrzelić 10 rac i włączać ostrzegawczo syreny okrętowe.

Później, 23 sierpnia br., irańskie łodzie trzykrotnie niepokoiły dwa o wiele mniejsze amerykańskie patrolowce USS „Tempest” i USS „Squall” (o wyporności 331 ton) manewrując wokół nich w odległości około 500 metrów. Kolejny symulowany atak irańskie kutry przeprowadziły 24 sierpnia br. w odniesieniu do innego amerykańskiego niszczyciela typu Arleigh Burke należącego do V Floty – USS „Stout”.

We wszystkich tych przypadkach Irańczycy nie odpowiadali na sygnały radiowe, podobnie jak 24 sierpnia br., ponownie w przypadku jednostek USS „Tempest” i USS „Squall”. Zgodnie z informacją przekazana przez Pentagon, Amerykanie na tych okrętach poczuli się zagrożeni. „To są incydenty, które niosą ryzyko eskalacji, a my nie chcielibyśmy jakiejkolwiek eskalacji”.

Tymczasem Iran nie zamierza zaprzestać swoich „manewrów”, a irańskie media cytują ministra obrony generała Hosseina Dehghana, który zapowiedział, że „jeżeli jakikolwiek obcy okręt wejdzie na nasze wody, my będziemy go ostrzegali, a przypadku inwazji – będziemy walczyli”.

Konflikt narasta, ponieważ Amerykanie uważają, że to Irańczycy łamią prawo międzynarodowe i morskie standardy. Problemy zaczęły się już 15 sierpnia br., gdy siedem kutrów IRGS przeprowadziło ćwiczebne strzelania rakietowe w odległości 11 000 m od niszczyciela USS „Nitze” oraz 4500 m od patrolowca USS „Tempest”. Amerykanie nie zostali wtedy powiadomieni o prawdziwych intencjach irańskich okrętów, a więc nie widzieli, czy chodzi o ćwiczenia, czy też jest to realny atak na ich okręty.

Taka sama niepewność dotyczyła również incydentu z patrolowcami USS „Tempest” i USS „Squall”, gdy irański kuter zbliżył się na odległość 180 m. Według Amerykanów manewry Irańczyków groziły kolizją i były niezgodne z Międzynarodowymi Przepisami o Zapobieganiu Zderzeniom na Morzu COLREGS. Co więcej, Irańczycy nie reagowali na „pokojowe” sygnały, w tym komunikaty radiowe przekazywane na międzynarodowym kanale niebezpieczeństwa i wywoławczym. Tymczasem wszystkie jednostki pływające wyposażone w radiostacje lub radiotelefony muszą zgodnie z prawem morskim mieć ten kanał włączony.

Irańczycy doskonale więc wiedzieli o zamiarach amerykańskich okrętów oraz o tym, że Amerykanie zamierzają oddać strzały ostrzegawcze. Ostatecznie trzykrotnie wystrzelono z karabinu maszynowego kalibru 12,7 mm w kierunku przecinającej kurs amerykańskiego okrętu irańskiej jednostki, co zmusiło ją do zawrócenia. Amerykanie przypominają, że ich zdenerwowanie jest zrozumiałe, ponieważ w styczniu br. dwie ich szybkie łodzie patrolowe zostały zaaresztowane przez Irańczyków i wypuszczone dopiero po ostrej interwencji dyplomatycznej. Amerykańscy marynarze zostali później dokładnie poinstruowani, co zrobić, by taka sytuacja się nie powtórzyła. Efekty tego właśnie można było zobaczyć na Zatoce Perskiej.