Hiszpańskie Eurofightery w akcji nad Bałtykiem

Był to przypuszczalnie drugi start dyżurnej pary hiszpańskich myśliwców, biorących udział w misji Baltic Air Policing od początku bieżącego roku. Maszyny zostały poderwane do przechwycenia niezidentyfikowanego samolotu, który pojawił się w pobliżu przestrzeni powietrznej krajów bałtyckich. Intruzem okazał się rosyjski samolot rozpoznania radioelektronicznego Ił-20. Incydent miał miejsce 23 stycznia. Trzy dni wcześniej Eurofightery należące do hiszpańskiego lotnictwa przechwyciły maszynę tego samego typu.

Ił-20 to jeden z mniej znanych wariantów wojskowych turbośmigłowego samolotu pasażerskiego Ił-18, przeznaczony do prowadzenia kompleksowego rozpoznania w strefie przygranicznej. Służy temu zainstalowane na pokładzie wyposażenie do rejestracji sygnałów radarowych, aparatura przechwytywania korespondencji radiowej w paśmie UKF, umieszczona w podkadłubowej gondoli stacja radiolokacyjna obserwacji bocznej Igła oraz aparaty fotograficzne.

Tradycyjnie już samolot miał wyłączony transponder i nie odpowiadał na próby komunikacji radiowej a plan jego lotu nie został zgłoszony służbom kontroli powietrznej. Ił-20 operował przez cały czas w przestrzeni międzynarodowej, a następnie odleciał w stronę Obwodu Kaliningradzkiego.

Prawdopodobnie pojawienie się rosyjskiej maszyny szpiegowskiej związane jest z obecnością na Litwie, Łotwie, w Estonii oraz Polsce żołnierzy i pojazdów z 2. Pułku Kawalerii US Army. Kontyngent składa się z około 600 ludzi i znaczącej liczby sprzętu, w tym 75 opancerzonych transporterów kołowych Stryker.