Ciężkie śmigłowce dla francuskich sił zbrojnych? [KOMENTARZ]

Zachodnioeuropejskie państwa dzielą się dzisiaj na dwie kategorie. Takie, które zamówiły ciężkie śmigłowce ze Stanów Zjednoczonych i te, które w ogóle ich nie mają i bardzo często boleśnie odczuwają ich brak. Do tej drugiej kategorii zalicza się właśnie Francja, która podjęła na początku bieżącej dekady próbę stworzenia wspólnie z Niemcami i Boeingiem „europejskiego” śmigłowca ciężkiego (program Future Transport Helicopter - FTH). Prace studyjne trwały kilka lat i walczyły w niej o prymat dwie koncepcje. Pierwsza w klasycznym układzie Sikorsky’ego (przypominająca SH-53 Stallion) i druga w układzie Piaseckiego (przypominajaca CH-47 Chinook). W efekcie zdecydowano się na drugą z nich, która miała mieć zdolność do przenoszenia do 15 ton (a zatem niemal półtorakrotnie więcej niż w przypadku CH-347F) ładunku wewnątrz kadłuba bądź na do 18 na zawiesiu zewnętrznym. Program ten jednak został doprowadzony jedynie do etapu modelu koncepcyjnego. W efekcie zarówno Niemcy jak i Francja odczuwają dzisiaj wyraźną potrzebę pozyskania odpowiednich statków powietrznych, która może zostać zaspokojona jedynie poprzez dokonanie zakupu na zewnątrz.

A wielkiego wyboru nie ma. Niemcy już od dłuższego czasu przymierzają się do wymiany swoich wysłużonych śmigłowców CH-53 Super Stallion na CH-53K King Stallion, jednakże względu na utrzymującą się wysoką cenę (sięgającą prawdopodobnie niemal 100 mln USD za egzemplarz!), biorą także pod uwagę znacznie mniej kosztownego CH-47F. W jeszcze bardziej dramatycznej sytuacji znajduje się Francja, która nie dość że nie posiada żadnych śmigłowców ciężkich, to jeszcze prowadzi działania wojenne w zachodniej Afryce. Brak ciężkiego śmigłowca był tam tak dotkliwy, że o pomoc poproszono Brytyjczyków, którzy oddelegowali do Mali trzy Chinooki HC5 z półdywizjonu 1310 wraz z 90-osobowym personelem. Brytyjczycy wspierają tam Francuzów od mniej więcej roku, a ostatnio zgodzili się przedłużyć obecność swoich Chinooków o kolejne sześć miesięcy.

W tej sytuacji sytuacja, w której francuskie lotnictwo i dowództwo wojsk specjalnych rozważają zakup ciężkich śmigłowców „z półki” bez oglądanie się na własny przemysł i perspektywę wieloletniego programu rozwojowego nie dziwi. Szczególnie biorąc pod uwagę, że bardzo podobny krok wykonali Francuzi w ostatnich latach, jeśli chodzi o lotnictwo transportowe, kupując samoloty transportowe i transportowo-tankujące z rodziny C-130 Hercules. Zakup ten był wynikiem opóźnień w programie europejskiego samolotu transportowego A400 Atlas. Tymczasem, w przypadku ciężkiego śmigłowca, gdzie europejskiego odpowiednika nie ma nawet na horyzoncie…