Amerykańskie F-16 w Łasku. Wesprą również polskie Jastrzębie nad Litwą

Lądowanie miało miejsce 4 stycznia bieżącego roku. Amerykanie przysłali myśliwce F-16, które zostaną niebawem rozdzielone pomiędzy dwie misje Sojuszu Północnoatlantyckiego - NATO Baltic Air Policing i NATO enhanced Air Policing.

W tym pierwszym wypadku Fighting Falcony wesprą cztery polskie Jastrzębie, które od 30 listopada stoją na straży litewskiego nieba w ramach Polskiego Kontyngentu Orlik, stacjonując przez najbliższe miesiące w Szawlach (Siauliai). Druga grupa F-16 USAF weźmie udział w patrolowaniu estońskiego nieba, tym razem w ramach drugiej operacji, czyli NATO enhanced Air Policing. Wesprą w tym celu belgijskie Fighting Falcony, które zostały rozlokowane na początku grudnia ubiegłego roku w bazie Amari.

Wszyscy uczestnicy NATO-wskich misji przez nabliższe tygodnie poza obserwacją przestrzeni powietrznej będą brali udział w podniebnych ćwiczeniach, działając pod czujnym okiem Dowództwa Komponentu Sił Powietrznych Północ-Uedem.

NATO Baltic Air Policing funkcjonuje od 2004 roku, tudzież od momentu rozszerzenia Sojuszu Północnoatlantyckiego o republiki bałtyckie. Znaczącemu zintensyfikowaniu misja uległa w 2014 roku, czyli po wybuchu wojny na Ukrainie. Siły Powietrzne RP uczestniczą w patrolowaniu Litwy, Łotwy oraz Estonii od 2006 roku i od tamtej pory 12 razy wystawiali swoją zmianę - przez pierwsze lata były one oparte o MiG-29 a od 2017 roku delegujemy F-16C/D.

NATO enhanced Air Policing powstał po rosyjskiej agresji na Krym w 2014 roku, jako element wynikający bezpośrednio z obaw o agresywną rosyjską politykę i wynikających z tego tytułu możliwości przeprowadzenia ataku na państwa Europy Środkowo-Wschodniej (takich jak Rumunia czy Bułgaria) ze strony Sił Zbrojnych Federacji Rosyjskiej. W wypadku Estonii operacja ta stanowi uzupełnienie NATO Baltic Air Policing, doprowadzając do zwiększenia zaangażowania sojuszników w patrolowanie i ochronę przestrzeni powietrznej niewielkich państw bałtyckich.