Amerykańscy przeciwlotnicy jadą do Arabii Saudyjskiej

Zgodnie z komunikatem Pentagonu do Arabii Saudyjskiej zostaną przemieszczone jedna bateria Patriot oraz cztery radary Sentinel, wraz z około 200 osobami personelu wsparcia. Sekretarz obrony Mark Esper stwierdził też, że zostanie podniesiony poziom gotowości kolejnych dwóch baterii rakiet Patriot, a także jednej jednostki ogniowej THAAD (zestawu służącego do strefowej obrony przed pociskami balistycznymi). W wypadku podjęcia stosownej decyzji, również te siły będą mogły zostać skierowane do Arabii Saudyjskiej. To odpowiedź USA na ataki rakiet manewrujących i dronów, które miały miejsce w połowie września.

Komentatorzy zwracają uwagę, że zdolności amerykańskich jednostek przeciwlotniczych, włącznie z kontyngentem kierowanym do Arabii Saudyjskiej, w zakresie zwalczania tego typu zagrożeń są ograniczone. Baterie Patriot zostały zbudowane przede wszystkim z myślą o zwalczaniu samolotów i pocisków balistycznych, choć są również zdolne do rażenia rakiet cruise – o ile te zostaną wykryte przez ich stacje radiolokacyjne. Przeszkodą może być tutaj fakt, że pociski lecące na pułapie ok. 100 m, są "widziane" przez naziemne radary (różnych typów) dopiero z odległości 40-50 km (lub nawet mniej, przy niekorzystnym ukształtowaniu terenu), co skraca czas na reakcję.

Patriot w standardowej wersji jest zdolny do zwalczania wyłącznie tych celów, jakie są widziane przez jego sektorowy radar. Według dostępnych informacji dopiero po integracji z IBCS zyska możliwość zwalczania obiektów, widocznych dla innych sensorów, również zintegrowanych z tym systemem. Amerykanie planują połączenie z IBCS również radarów Sentinel, osiągnięcie gotowości operacyjnej przez ten system planowane jest w 2022 roku.

Radary Sentinel to dookólne stacje krótkiego zasięgu, przeznaczone m.in. właśnie do wykrywania celów niskolecących. Są relatywnie lekkie, dlatego można względnie łatwo rozmieścić je w wyższym punkcie terenu, nieco zwiększając możliwości obserwowania i śledzenia obiektów powietrznych lecących na niskim pułapie.

W USA radary Sentinel są dziś używane do wsparcia kierowania ogniem zestawów Avenger, odmiana radarów Sentinel stanowi uzbrojenie zestawów rodziny NASAMS. Prawdopodobnie więc skierowanie czterech radarów tego typu ma zwiększyć możliwości wykrywania celów niskolecących przez Saudów, zapewniając możliwość ostrzeżenia przed atakiem. Otwartą kwestią jest natomiast, w jaki sposób zorganizowany zostanie system zwalczania takich obiektów, bo możliwości standardowego Patriota są ograniczone.