Dowództwo Operacji Specjalnych Amerykańskich Sił Powietrznych (AFSOC) ma w planach pozyskanie mini-dronów do wsparcia działania samolotów AC-130. Bezzałogowce miałyby operować poniżej pokrywy chmur i pomagać w koordynowaniu ognia artyleryjskiego oraz naprowadzać pociski kierowane przenoszone przez „gunshipy”. Samoloty AC-130 w wersjach U, W i J zwykle operują na wysokości ok. 7,5 km do 8,5 km nad polem bitwy, wspierając żołnierzy i operatorów sił specjalnych przy użyciu różnorodnego uzbrojenia. W zależności od typu samolotu mogą to być szybkostrzelne działka kal. 25, 30 lub 40 mm, 105 mm haubica, rakiety przeciwpancerne AGM-114 Hellfire, Small Diameter Bombs: GBU-39 i GBU-53/B, a także odpalane z zamontowanego w ładowni systemu Gunslinger rakiety AGM-176 Griffin i bomby szybujące GBU-44/B Viper Strike.

Koncepcyjny demonstrator technologii zostanie zbudowanie z wykorzystaniem bsl Raytheon-Sensintel Coyote, który będzie bazą do opracowania, wspólnie z przemysłem, długoterminowego, docelowego rozwiązania. Jak podaje serwis Flight Global jedną z opcji mogą być też drony L-3 Communications Stilletto o masie 12 kg. Mini-drony mają mieć zdolność startowania ze specjalnej tuby montowanej w ładowni AC-130, a bezzałogowiec ma być kierowany przez załogę. Bsl ma być zdolny do operowania nad terenem walk przez co najmniej godzinę.

Dowództwo Operacji Specjalnych ma do dyspozycji 17 samolotów wsparcia artyleryjskiego AC-130U Spooky II oraz 12 AC-130W Stinger II, a także najnowsze AC-130J Ghostrider. Pierwszy z 37 zamówionych egzemplarzy producent przekazał w sierpniu br. Docelowo, do 2021 r. Ghostridery mają całkowicie zastąpić starsze wersje AC-130.

(AH)