Śmigłowce Viper lecą do Bahrajnu

Defense Security Cooperation Agency opublikowała 27 kwietnia 2018 roku informację o zezwoleniu Departamentu Stanu na sprzedaż w ramach programu Foreign Military Sale śmigłowców i powiązanego z nimi uzbrojenia oraz wyposażenia. Ewentualna transakcja wymaga jeszcze aprobaty Kongresu USA. Maszyny mają zasilić flotę Royal Bahraini Air Force.

Zgodnie z dokumentami rząd Bahrajnu zainteresowany jest zakupem 12 śmigłowców uderzeniowych Bell Helicopters AH-1Z Viper, dwóch zapasowych silników T-700 GE 401C do tych maszyn, 14 pocisków AGM-114 Hellfire i 56 WGU-59B Advance Precision Kill Weapon System II (APKWS-II), 15 systemów nawigacyjnych GPS/INS firmy Honeywell (12 zainstalowanych i 3 zapasowych, 12 Joint Mission Planning System, 12 działek M197 kalibru 20 mm, 30 Tech Refresh Mission Computer, 14 systemów celowniczych AN/AAQ-30, 26 wyświetlaczy nahełmowych Top Owl. Do tego należy dodać 15 systemów samoobrony, na które składa się AN/AAR-47 Missile Warning System, APR-39C(V)2 Radar Warning Receiver i AN/ALE-47 Countermeasure Dispenser Set. Do całości zaplanowano pakiet szkolenia, wsparcia eksploatacji oraz części zamienne, wyposażenie obsługowe i dokumentację. Całkowitą wartość potencjalnego zamówienia oszacowano na 911,4 mln dolarów.

Zgodnie z uzasadnieniem Departamentu Stanu, transakcja leży w interesie USA i stanowi istotne wsparcie dla bezpieczeństwa w regionie. Zakup śmigłowców AH-1Z byłby dla Bahrajnu istotnym skokiem technologicznym. Obecnie siły powietrzne tego kraju dysponują jednosilnikowymi, mocno już przestarzałymi AH-1E Cobra uzbrojonymi w pociski TOW. Tymczasem Viper oferuje dostęp do rakiet Hellfire i tanich, 70mm pocisków kierowanych APKWS-II.

W ostatnim czasie Bahrajn zintensyfikował działania na rzecz zwiększenia swojego potencjału bojowego. W styczniu 2018 koncern Lockheed Martin ogłosił, że pod koniec roku 2017 zamówiono 16 samolotów F-16 Super Viper dla Royal Bahraini Air Force, które staną się ich pierwszym użytkownikiem.