PAS19: Największy BSP Leonardo - Falco Xplorer

Falco Xplorer powstał w konfiguracji klasycznej dla bezzałogowych stałopłatów. Napędza go trójpłatowe śmigło pchające, a siłę nośną zapewniają długie, proste skrzydła zakończone wingletami. Usterzenie ogonowe ma układ V. Maszyna jest w stanie operować przez 24 godziny i przenosić ładunek użyteczny o masie do 350 kilogramów (przy maksymalnej masie startowej 1,3 tony) i jest przeznaczona zarówno na rynek wojskowy, dla służb (m.in. ratowniczych i straży wybrzeża) jak i do komercyjnych działań cywilnych. Trwa proces jej certyfikacji do lotów w niewydzielonej przestrzeni powietrznej, który powinien zakończyć się jeszcze w tym roku. Jego powodzenie sprawi, że będzie to jeden z nielicznych ciężkich BSP mających zezwolenia na tego typu loty w Europie i na świecie. Ma to się przyczynić do sukcesu komercyjnego. Twórcy systemu starają się też o certyfikat NATO STANAG 4671.

Falco Xplorer dysponuje zasięgiem nieograniczonym krzywizną Ziemi ze względu na wykorzystanie komunikacji satelitarnej. Cała pokładowa elektronika została stworzona w obrębie Grupy Leonardo, od zestawu pokładowych sensorów, przez stacje kontroli naziemnej i systemy misyjne, po komputer pokładowy. Dzięki temu firma będzie mogła go zaoferować jako w pełni zintegrowaną platformę. Leonardo bierze też pod uwagę możliwość oferowania samych tylko usług Falco Xplorera. Oferta taka polegałaby na dostarczaniu klientowi wyłącznie pozyskanych danych obrazowych, podczas gdy producent będzie martwił się o wszelkie kwestie logistyczne i operowanie systemami.

Choć na pierwszy rzut oka Falco Xplorer nie wyróżnia się jakimiś oszołamiającymi właściwościami czy wyglądem, to – jak mówi prezes Leonardo Alessandro Profumo – jest to system zaprojektowany w taki sposób, aby był maksymalnie konkurencyjny i atrakcyjny na rynku. Dzięki temu ma on szansę doprowadzić do rozwinięcia się bezzałogowej „nogi” włoskiego potentata.

Maszyna ma być wykorzystywana do rozpoznania i dozoru (ISR) nad lądem i akwenami morskimi. Będzie zintegrowana z radarem dozorowym Gabbiano T-80, głowicą optoelektroniczną LEOSS, systemem rozpoznania elektronicznego SAGE i morskim systemem identyfikacji AIS. Zostaną one zintegrowane ze stworzonym przez Leonardo systemem zarządzania misją.

Dziewiczy lot maszyny ma się odbyć jeszcze w czerwcu bieżącego roku z lotniska Trapani we Włoszech.