Black Hawki dla Łotwy za 180 mln euro. Pierwszy już za 2 lata

Decyzja o zakupie przez Łotwę 4 śmigłowców wielozadaniowych UH-60M Black Hawk w celu zastąpienia posiadanych obecnie maszyn transportowych Mi-8 została zatwierdzona przez parlament tego kraju 11 września 2018 roku. Na zakup przeznaczono sumę 175 mln euro (202, 2 mld dolarów). Transakcja będzie współfinansowana przez USA za pośrednictwem pożyczki w wysokości 15 mln dolarów w ramach Foreign Military Financing Program, którego celem jest wsparcie finansowe zakupów amerykańskiego uzbrojenia przez kraje sojusznicze.

W oparciu o decyzję parlamentu 2 października w łotewskiej bazie lotnicze Lielvarde, w której stacjonować będą pozyskane maszyny, podpisano list intencyjny dotyczący całej transakcji. Łotwę reprezentował minister obrony Raimonds Bergmanis natomiast USA ambasador na Łotwie, pani Nancy Bikoff Pettit. W uroczystości udział wziął również dowódca sił zbrojnych, gen. Leonīds Kalniņš.

Jak wynika z dokumentu każdy z łotewskich śmigłowców ma kosztować około 18 mln euro. Łącznie na cztery maszyny Ryga wyda więc około 72 mln euro. Reszta pieniędzy przeznaczona jest na infrastrukturę, wsparcie eksploatacji, części zamienne oraz szkolenie załóg i personelu naziemnego. Pierwszy łotewski Black Hawk ma zostać dostarczony pod koniec 2020 roku a kolejne w 2021 roku. Z transakcją nie są powiązane żadne wymagania offsetowe, a głównym wykonawcą kontraktu będą zakłady Sikorsky Aircraft Company w Stratford, w stanie Connecticut.

Maszyny mają zastąpić obecnie eksploatowane przez łotewskie siły zbrojne 4 śmigłowce Mi-8MTW zakupione przez Łotwę w latach 2000-2004. Śmigłowce UH-60M Black Hawk będą wykorzystywane nie tylko przez siły zbrojne do realizacji zadań transportowych, ratowniczych i bojowych, ale również do gaszenia pożarów czy wsparcia policji. W dalszej perspektywie czasowej Ryga planuje również zakup trzech lekkich śmigłowców wielozadaniowych do szkolenia pilotów, zadań transportowych i ratowniczych. Prawdopodobnie będą to również śmigłowce produkcji amerykańskiej. Wśród możliwych opcji są m.in. maszyny UH-72A Lakota.

Pozyskując UH-60M Black Hawk Łotwa dołączyła do takich krajów europejskich jak Słowacja, Austria czy Szwecja, które zdecydowały się w ostatnim czasie na zakup maszyn firmy Sikorsky (obecnie część Lockheed Martin). Z pewnością na tą decyzję wpływ miały doświadczenia ze współpracy z jednostkami US Army wyposażonymi w te śmigłowce.

Rodzina maszyn wielozadaniowych UH-60 Black Hawk jest "koniem roboczym" lotnictwa US Army od 1979 roku. Produkowane obecnie UH-60M należą do trzeciej generacji tej rodziny opracowanej na początku XXI wieku. Wśród zmian w stosunku do starszych śmigłowców UH-60 należy wymienić systemy awioniki nowej generacji, mocniejsze silniki oraz układ sterowania klasy "fly-by-wire".