Amerykańskie F-35 wylądują w Europie w przyszłym roku

Na początku sierpnia br. ogłoszono osiągnięcie wstępnej gotowości bojowej przez myśliwce F-35A. Osiągnięcie Initial Operational Capability (IOC) oznacza możliwość wykonywania niektórych zadań bojowych – w tym poza granicami Stanów Zjednoczonych - przez przynajmniej jedną jednostkę (eskadrę), prowadzącą działania na danym typie samolotu. Do osiągnięcia IOC niezbędne było posiadanie 12 gotowych do działań myśliwców F-35A, wraz z personelem lotniczym i technicznym oraz zapleczem. Kolejnym krokiem będzie uzyskanie pełnej zdolności bojowej (Full Operational Capability) – umożliwiającej wykonywanie całego spektrum zadań przewidzianego dla tych myśliwców.

Czytaj także: Amerykanie modernizują poligony dla myśliwców V generacji

W związku z uzyskaniem IOC przez F-35A sekretarz amerykańskiego lotnictwa Deborah Lee James zapowiedziała, że pierwsza jednostka bojowa złożona z amerykańskich myśliwców 5. generacji może pojawić się w Europie już latem 2017 roku. Jej zadaniem byłoby okresowe wsparcie sił NATO w przeciwstawianiu się mocarstwowej polityce Kremla. Nie wymieniono jednak żadnego potencjalnego miejsca stacjonowania.

Warto podkreślić, że sekretarz sił powietrznych miała na myśli okresowe rozmieszczenie w Europie F-35A bazujących na stałe na kontynencie amerykańskim. W podobny sposób do Europy po wybuchu kryzysu ukraińskiego trafiały A-10, czy F-15C/D. Dwukrotnie rozlokowano też niewielkie jednostki złożone z myśliwców F-22A Raptor, między innymi w Polsce, na Litwie i Estonii. Natomiast pierwsze maszyny F-35A stacjonujące w Europie na stałe mają się pojawić do 2020 roku w brytyjskiej bazie Lakenheath, gdzie obecnie stacjonują F-15C/D i F-15E Strike Eagle.

Lee James przypomniała, że program F-35 jest uznawany za priorytet USAF, choć jego koszty były często krytykowane. Na początku grudnia prezydent elekt Donald Trump zapowiedział, że na zakupach obronnych (i innych publicznych) zostaną zaoszczędzone miliardy dolarów. Wymienił w tym kontekście m.in. program myśliwca wielozadaniowego F-35. Chociaż kadencja obecnej sekretarz lotnictwa niedługo zakończy się, doradza ona swojemu następcy utrzymanie ustaleń ws. sprowadzenie F-35A do Europy, które ma na celu podkreślenie amerykańskiej dominacji powietrznej.

Siły Powietrzne USA otrzymały już sto myśliwców nowej generacji F-35A. Jest to druga z trzech odmian myśliwców typu F-35, które osiągnęły wstępną gotowość bojową. Najpierw, w 2015 roku, status IOC uzyskały maszyny skróconego startu i pionowego lądowania F-35B US Marines. Następnie – na początku sierpnia tego roku - F-35A, służące w siłach powietrznych. Z kolei F-35C, używane przez lotnictwo US Navy, będą zdolne do działań operacyjnych w 2018 lub w 2019 roku.

Czytaj także: Kontrakt na kolejną partię F-35