US Army z bronią hipersoniczną. Jest finansowanie

Kontrakt z 10 stycznia 2021 roku, opiewający na niemal 59 mln dolarów stanowi uzupełnienie zawartej rok temu umowy o wartości 32 mln dolarów, która dotyczy 3 fazy programu OpFires. Celem jest doprowadzenie do testów wyrzutni i pocisków w 2022 roku oraz dostarczenie US Army pierwszej baterii nowego typu do końca 2023 roku. Aby to osiągnąć koncern Lockeed Martin sięgnął po wiele gotowych rozwiązań, na przykład z systemu HIMARS. Zapewniono pełną zgodność z systemem Advanced Field Artillery Tactical Data System (AFATDS) stosowanym obecnie przez US Army (przypuszczalnie OpFires będzie wykorzystywał jego nową generację - 7.0).

Podczas ubiegłorocznej konferencji AUSA przedstawiono wizualizację pojazdu amunicyjnego systemu OpFires na podwoziu HEMTT w której widoczny był również pocisk. Wyglądem do złudzenia przypominał on testowany przez US Air Force hipersoniczny system AGM-183A ARRW (Air-launched Rapid Response Weapon) firmy Lockheed Martin, jednak wyposażony w dodatkowy moduł rakietowego silnika startowego. Oznacza to nie tylko unifikację, ale też obniżenie kosztów opracowania i produkcji oraz skrócenie wymaganego czasu, gdyż prototyp ARRW jest testowany od miesięcy i w najbliższym czasie planowany jest jego pierwsze odpalenie z bombowca B-52.

Jak poinformował podczas tej samej konferencji podsekretarz ds. US Army Ryan McCarthy ARRW „może przelecieć prawie 1000 mil w 10–12 minut”, co po szybkich obliczeniach daje nam zasięg około 1600 km i prędkość pomiędzy Mach 6,5 a Mach 8. Zasada działania pocisku ARRW, który po osiągnięciu prędkości hipersonicznej będzie „szybował”, jednocześnie zachowując zdolność manewrowania (w kursie i wysokości), utrudni znacznie jego eliminację. Są to de facto możliwości, zapewniające ochronę przed większością współczesnych systemów przeciwlotniczych, może poza najnowszymi rozwiązaniami przeznaczonymi do zwalczania rakiet balistycznych i hipersonicznych.