Izraelsko-brytyjskie drony nie dla Ukrainy. Były oferowane Polsce

Londyn wdrożył do służby wspomnianą konstrukcję powstałą na bazie izraelskiego drona Hermes 450 w roku 2011, jednak cały proces zaliczył wiele problemów. Brytyjczycy nie byli zbyt z nich zadowoleni, przede wszystkim z powodu kilku katastrof. Efektem tego było ogłoszenie w roku 2025 programu pozyskania ich następców (Project Corvus), a je same planowano wycofać do marca 2027 roku.

Duże drony nie będą przydatne dla Ukrainy

Z łącznie kupionych 54 płatowców do dziś w służbie pozostało około 46 egzemplarzy (w katastrofach utracono 8 sztuk). Minister obrony Wielkiej Brytanii Luke Pollard na początku lutego w ramach odpowiedzi na interpelację poselską dotyczącej ich możliwego przekazania Ukrainie, oznajmił, że to nie nastąpi. Stwierdził on, że lepiej wyposażyć ukraińską armię w lepiej dostosowane do realiów pola walki i tańsze bezzałogowce.

Ich wycofanie ma nastąpić zgodnie z założeniami. Warto na koniec wspomnieć, że wersja rozwojowa Watchkeepera w postaci Watchkeepera X była oferowana Polsce w ramach programu Gryf. Końcowo na ich zakup zdecydowała się jedynie Rumunia.

Watchkeeper WK450 to bezzałogowy statek powietrzny klasy MALE opracowany przez spółkę joint venture UAV Tactical Systems w skład której wchodzi Grupa Thales (49% akcji) oraz Elbit Systems (51% akcji) na bazie drona Hermes 450. Platforma ta powstała na potrzeby armii brytyjskiej, która powstawała w drugiej połowie lat 2000. Wdrożenie do służby nastąpiło w okolicach roku 2010, zaś osiągnięcie pełnej gotowości operacyjnej nastąpiło dopiero w roku 2019.

Bezzałogowiec jest przeznaczony do realizowania zadań patrolowych, wywiadowczych, namierzania celów oraz prowadzenia rozpoznania (ISTAR). Rozpiętość skrzydeł wynosi około 10 metrów zaś długość płatowca określono na 6,5 metra. Prędkość przelotowa to 143 km/h, ale maksymalna to już 175 km/h. Płatowiec może operować na pułapie do 4900 metrów. Maksymalny czas lotu to około 16 godzin. Masa własna to 485 kg zaś ładowność to 150 kg. Łącznie zbudowano 54 egzemplarze, które trafiły do jedynego klienta na tę konstrukcję w postaci Wielkiej Brytanii.