Technologie
Brytyjskie Apache z rakietami JAGM i Hellfire
Podczas wystąpienia w parlamencie Minister Stanu ds. Zakupów Obronnych Wielkiej Brytanii Jeremy Quin poinformował, że uzbrojeniem śmigłowców AH-64E Apache Guardian sił zbrojnych tego kraju będą stanowić nowe pociski JAGM wraz ze starszymi rakietami Hellfire w wersjach K1 i Romeo. Jest to informacja o tyle zaskakująca, że wcześniej jako podstawowe uzbrojenie nowych brytyjskich maszyn miały stanowić krajowe pociski MBDA Brimstone 2 CSP.
Sygnałem o możliwej unifikacji uzbrojenia brytyjskich i amerykańskich maszyn uderzeniowych Apache Guardian było opublikowane 11 marca 2021 roku zamówienie dla koncernu Lockheed Martin o wartości 201,75 mln dolarów dotyczące dostaw pocisków JAGM dla U.S. Army. W dokumencie wśród odbiorców tych rakiet pojawiła się Wielka Brytania, która tym samym stanie się pierwszym zagranicznym użytkownikiem tych rakiet. Koresponduje to z wypowiedzą ministra będącą odpowiedzią na pytania parlamentarzystów.
Wybrano pociski JAGM dla nowego śmigłowca szturmowego AH-64E. Ten pocisk został zaprojektowany do tego śmigłowca i jest już z nim zintegrowany, a także kompatybilny z symulatorami i systemami planowania. Oprócz JAGM, pociski Hellfire K1 i Hellfire Romeo również zostaną w pełni zakwalifikowane i zintegrowane z tymi płatowcami.
Wielka Brytania zdecydowała się zastąpić montowane w kraju przez koncern AgustaWestlad WAH-64D maszynami AH-64E Apache Guardian koncernu Boeing zbudowanymi w Arizonie. Od standardowych śmigłowców U.S. Army różnią się one nieznacznie, przede wszystkim w zakresie systemów samoobrony produkcji europejskiej. Decydującymi argumentami była niższa cena i większa interoperacyjność. Maszyny miały być również wyposażone w brytyjskie, zmodernizowane pociski Brimstone 2 CSP, które stanowią uzbrojenie samolotów Eurofighter Typhoon i bezzałogowców Protector (MQ-9B SkyGuardian), następcy MQ-9 Reaper.
W świetle oświadczenia ministra Quina, wydaje się, że nastąpiła w tym zakresie zmiana, być może podyktowana względami ekonomicznymi. Integrację nowych pocisków na platformie AH-64E Wielka Brytania musiałaby sfinansować z własnych środków. Jest to sytuacja o tyle ciekawa, że Brimstone 2 są nadal rozwijane w ramach programów nie tylko sił powietrznych ale również wojsk lądowych i Royal Navy, znajdując się na uzbrojeniu różnych platform. JAGM tworzy w tym zakresie pewien wyłom, nie tylko jeśli chodzi o uzbrojenie ale i brak udziału brytyjskiego przemysłu.
JAGM (Joint Air-to-Ground Missile) jest produkowany przez koncern Lockheed Martin i konstrukcyjnie oparty na AGM-114R (Hellfire Romeo). Ma on długość 1800 mm, średnicę 170 mm i masę 49 kg. Głowica naprowadzania pracuje w dwóch trybach – półaktywnym laserowym i aktywnym radiolokacyjnym. Głowica IBFS posiada zapalnik z możliwością opóźnionego działania oraz ustawienia wysokości nad celem (Height-of-Burst). Zasięg pocisku wynosi 8÷10 km. Pocisk JAGM odpalano już m.in. z BSP MQ-1C Gray Eagle, śmigłowców AH-64D/E i AH-1Z czy wyrzutni naziemnych. Weszły również w 2020 roku na uzbrojenie pierwszego batalionu śmigłowców uderzeniowych U.S. Army który w 2022 roku ma osiągnąć gotowość operacyjną.
