Wielka Brytania przyśpiesza budowę samolotów rozpoznawczych

Samolot RC-135W Rivet Joint dołączy do pierwszej maszyny tego typu, która została przekazana Wielkiej Brytanii w 2013 r. i na stałe bazuje w bazie brytyjskich sił powietrznych w Waddington. Rivet Joint mają zastąpić „szpiegowskie” samoloty BAE Nimrod R1, które były wprowadzone do linii w maju 1974 r. i zostały wycofane w czerwcu 2011 r.

Nowy RC-135W Rivet Joint zostanie prawdopodobnie po przekazaniu bardzo szybko przerzucony na Bliski Wschód, gdzie będzie wykorzystany do zwalczania sił tzw. Państwa Islamskiego. Dołączy tam do bardzo intensywnie eksploatowanej, pierwszej maszyny tego typu.

Termin przekazania drugiego samolotu szpiegowskiego nie został jeszcze oficjalnie ogłoszony, ale przypuszcza się, że nastąpi to w ciągu najbliższych 8 tygodni. Oznaczałoby to ogromne przyśpieszenie prac, ponieważ wcześniej mówiono o dostawie tej maszyny dopiero w kwietniu 2016 r.

Pochwały za tak szybkie działanie należy się przede wszystkim zakładom L-3 w Greenville, w Teksasie, gdzie przerabia się tankowce powietrzne KC-135R na wersję rozpoznania elektronicznego RC-135W Rivet Joint.

Zgodnie z kontraktem zawartym w 2010 r., dostawa trzech takich samolotów będzie kosztowała Brytyjczyków około miliard dolarów. Całość prac ma zostać zrealizowana do 2017 r.