Transportowiec Atlas oficjalnie w służbie RAF

Oficjalne przyjęcie do służby w RAF pierwszego samolotu transportowego Airbus A400M Atlas odbyło się w bazie Brize Norton w Oxfordshire 27 listopada br. Ceremonia miała bardzo uroczysty charakter. Wzięli w niej udział premier Wielkiej Brytanii David Cameron oraz minister obrony Phillip Dunne, którzy wychwalali możliwości nowych samolotów oraz wkład programu jego budowy w rozwój gospodarczy kraju.

Pierwszy transportowiec noszący znaki rejestracyjne ZM400 został oblatany 1 września 2014 roku, a na Wyspy Brytyjskie trafił dziesięć dni przed ceremonią. Do końca roku RAF ma otrzymać 2 kolejne Atlasy, a docelowo w służbie znajdą się 22 sztuki. Ostatni egzemplarz ma zostać dostarczony przez Airbus w 2018 roku. Cały program pozyskania nowych maszyn transportowych ma kosztować brytyjskiego podatnika 2,8 miliarda funtów.

RAF jest trzecim na świecie użytkownikiem Atlasów po siłach powietrznych Francji i Turcji. Kolejnym krajem, który ma otrzymać samoloty transportowe tego typu są Niemcy. Pierwsza maszyna przeznaczona dla Luftwaffe odbyła swój dziewiczy lot 14 października b.r. z lotniska koło zakładów koncernu Airbus Defence and Space w Sewilli. W dalszej kolejności A400M tafią do sił zbrojnych Malezji, Hiszpanii, Belgii i Luksemburga. 

Zgodnie z wytycznymi Strategic Defence and Security Review z 2010 roku, do 2022 roku RAF ma wycofać ze służby wszystkie amerykańskie transportowce Lockheed Hercules C4 (C-130J-30) i C5 (C-130J). Zadania realizowane przez stosunkowo nowe samoloty, które pod presją cięć budżetowych będą musiały opuścić RAF ok. 10 lat wcześniej, niż by to wynikało z pierwotnych planów przejmą właśnie Atlasy.

Andrzej Hładij