Starty alarmowe myśliwców NATO. Rosyjski samolot rozpoznawczy nad Bałtykiem

Zgodnie z informacjami udzielonymi przez ministerstwo obrony Łotwy, incydenty miały miejsce 20 i 21 października. Operujący w bezpośredniej bliskości granic przestrzeni powietrznej krajów bałtyckich rosyjski samolot rozpoznawczy Ił-20 został przechwycony w poniedziałek przez dyżurujące na Litwie kanadyjskie myśliwce CF-188 Hornet. Biorą one udział w misji Baltic Air Policing realizowanej przez siły NATO. Dzień później samolot Ił-20 w identyczny sposób spowodował start alarmowej pary portugalskich samolotów F-16 Falcon. W obu przypadkach maszyna rosyjska nie naruszyła granic żadnego z krajów NATO, jednak nie to jest jej zadaniem.

Ił-20 to jeden z mniej znanych wariantów wojskowych turbośmigłowego samolotu pasażerskiego Ił-18. Skonstruowany na przełomie lat 60. i 70. (prototyp oblatano 21 marca 1968 r.), Ił-20 przeznaczony jest do prowadzenia kompleksowego rozpoznania w strefie przygranicznej. Służy temu zainstalowane na pokładzie wyposażenie do prowadzenia rozpoznania sygnałów radarowych, aparatura przechwytywania korespondencji radiowej w paśmie UKF, umieszczona w podkałdubowej gondoli stacja radiolokacyjna obserwacji bocznej Igła oraz aparaty fotograficzne. Samoloty Ił-20 były kilkakrotnie modernizowane w toku służby, nie doczekały się jednak następcy.

Pojawienie się samolotu rozpoznania elektronicznego w rejonie krajów bałtyckich może być związane z przebazowaniem w rejon amerykańskich jednostek pancernych w ramach rotacji sił NATO. Nie można też wykluczyć związku omawianych lotów z incydentem w rejonie Archipelagu Sztokholmskiego.