Rosyjskie bombowce "eskortowane" nad kanałem La Manche. Rafale i Mirage 2000 w akcji

Władze Francji poinformowały, że samoloty Rafale i Mirage 2000-5 wzięły udział w przechwyceniu rosyjskich bombowców Tu-160 w ramach NATO Air Policing. Myśliwce „przejęły” misję eskortowania samolotów sił powietrznych Federacji od brytyjskich Eurofighterów i towarzyszyły im nad Kanałem La Manche. Incydent miał miejsce 17 lutego, ale udział Francuzów został oficjalnie potwierdzony dopiero kilka dni później.

W oficjalnym komunikacie potwierdzono, że maszyny zostały po raz pierwszy wykryte przez norweską obronę powietrzną, na kilka godzin przed przechwyceniem przez Brytyjczyków (gdyż początkowo nie znajdowały się w obszarze zainteresowania krajów NATO). Zwrócono też uwagę, że rosyjskie bombowce wróciły do własnej bazy z rejonu na północ od Dieppe, nie naruszając przestrzeni powietrznej Francji i Wielkiej Brytanii.

Francuskie ministerstwo obrony powietrznej zaznacza, że przez przestrzeń powietrzną objęta ciągłym dyżurem bojowym przelatuje dziennie 11 tysięcy statków powietrznych. Misje pełnione są w co najmniej kilku bazach, a podjęcie interwencji jest możliwe w ciągu kilku minut od wystąpienia zagrożenia.