Potrójny sukces programu F-35

Ten osobliwy rekord miał miejsce 27 maja. Tego dnia nad poligonem Point Mugu Sea Test Range w Kalifornii samolot typu F-35B przeprowadził test możliwości bojowych w konfiguracji powietrze-powietrze. Maszyna pilotowana przez podpułkownika Andrew ‘Growler’ Allena z U.S. Marines zestrzeliła dwa cele powietrzne za pomocą przenoszonych w wewnętrznych komorach uzbrojenia pocisków AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range Air-to-Air Missiles).

Było to zarówno pierwsze odpalenie dwóch pocisków AMRAAM podczas pojedynczego lotu jak też pierwsze strzelanie rakietami tego typu z samolotu F-35B. Maszyny w tym wariancie krótkiego startu i pionowego lądowania mają być pierwszymi F-35, które osiągną pełną gotowość operacyjną, zastępując maszyny AV-8 Harrier.

W tym samym czasie w bazie lotniczej Edwards w Kalifornii, należący do U.S. Air Force samolot F-35A odbył niemal dwugodzinny lot z nowym oprogramowaniem Block3i. Jest to najnowsza wersja software’u,  która ma zostać użyta w samolotach F-35A wprowadzanych w USAF od roku 2016.

Trzecia testowana tego dnia maszyna to pokładowy wariant F-35C przeznaczony dla US Navy. Pilot wykonał kilka próbnych lądowań z maksymalną szybkością i przy prędkości opadania (zniżania) 21 stóp na sekundę, co było maksymalna przyjętą wartością. Samolot wykonał tego dnia kilka lądowań, w tym trzy z użyciem lin hamujących. Celem tego testu było sprawdzenie gotowości struktury płatowca na obciążenia związane z lądowaniem na lotniskowcu.

Wszystkie trzy zrealizowane tego dnia zadania testowe stanowią elementy procesu wdrażania maszyn F-35 Lightning II w lotnictwie, marynarce wojennej i piechocie morskiej. Łącznie samoloty we wszystkich wersjach spędziły w powietrzu ponad 17 tys. godzin.