Najnowsze Apache wkraczają do British Army [WIDEO]

„Aby przygotować się do modelu E, pojechaliśmy do Stanów Zjednoczonych na czterotygodniowy kurs szkoleniowy, gdzie poznaliśmy płatowiec i jego systemy - oświadczył kapral Luke Salvatore, kieruje zespołem żołnierzy REME (Royal Electrical and Mechanical Engineers) obsługujących systemy radarowe, nawigacyjne, komunikacyjne i celownicze nowych brytyjskich Apache. Jak podkreślił, praca nad tymi nasznami jest bardzo motywująca - „pracuję z naprawdę dobrze poinformowanym i wyszkolonym zespołem nad najnowocześniejszą technologią".

W 2017 roku Londyn zdecydował, że zamiast produkować maszyny na licencji jak eksploatowane od 2001 roku WAH-64D Apache AH1, zrealizuje przebudowę 38 śmigłowców tego typu na AH-64E w amerykańskich zakładach Boeinga w USA i pozyska dodatkowych 12 fabrycznie nowych maszyn. Zakończyło to trwającą kilka lat walkę pomiędzy Leonardo Helicopters i Boeingiem. Amerykanie proponowali AH-64E zgodne z amerykańskim standardem powstające w macierzystych zakładach w Arizonie, natomiast Włosi przebudowę WAH-64D w zakładach w Yeovill na Wyspach Brytyjskich, gdzie były montowane Apache AH1.

Pomimo tego, że oficjalnie reprezentują wersję AH-64E Version 6, to Brytyjskie Apache Guardian różnią się nieco od standardowych maszyn przeznaczonych np. dla US Army. Są one m. in. wyposażane w system samoobrony złożony z komponentów produkcji Leonardo, Thalesa i BAE Systems. W ramach przebudowy, podobnie jak w przypadku innych Guardian Apache wyposażono je w nowe, mocniejsze silniki, kompozytowe łopaty wirnika czy zmodernizowany radar kierowania ogniem Longbow o dwukrotnie większym zasięgu.

Pierwsze dwa brytyjskie Apache Guardian przyleciały do bazy Wattisham w pod koniec listopada 2020 roku wraz z zespołem przeszkolonych w USA 20 specjalistów z 7 Aviation Support Battalion, Royal Electrical and Mechanical Engineers. To właśnie oni odpowiedzialni są za sprawdzenie i przygotowanie do lotu przygotowanie przywiezionych drogą powietrzną śmigłowców AH-64E Apache. Dotąd do bazy dotarło 14 maszyn które przechodzą niezbędne przeglądy i sprawdzenia, w tym również testy w locie. Niebawem śmigłowce mają trafić w ręcę użytkowników, czyli przeszkolonego w USA personelu i załóg 3 Regiment Army Air Corps wchodzącego w skład 1st Aviation Brigade Combat Team. Jednostka ta obecnie dysponuje maszynami Apache AH1.

„AH-64E Apache to śmigłowiec szturmowy XXI wieku, który jest bardziej zabójczy, zwrotny, wytrzymały i zintegrowany, a także poprawi nasz sposób walki armii." - Uważa podpułkownik Simon Wilsey, dowódca 3 Regiment AAC, podkreślając jednocześnie - „Wszyscy w pułku - załoga lotnicza, technicy i personel naziemny - są dumni i podekscytowani, że mogą być liderem we wprowadzaniu AH-64E do brytyjskiej służby."