Korea Południowa kupi kolejne F-35

"Władze przygotowują się do uruchomienia drugiej fazy w 2021 roku na najbliższych pięć lat" - mówi agencja DAPA w raporcie przekazanym dla Zgromadzenia Narodowego Republiki Korei z 7 października br. Na ten cel według wstępnych szacunków ma zostać przekazana kwota rzędu 3,3 mld USD. 

Nie ujawniono dotąd oficjalnej wersji maszyn, które mają zostać obecnie zakupione. W grę z oczywistych powodów wchodzą jedynie "klasyczne" F-35A, które zostały już wcześniej zakupione w liczbie 40 egzemplarzy lub krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B, które mogłyby trafić na uzbrojenie południowokoreańskiej marynarki wojennej. Plotki dotyczące tego ostatniego pojawiły się jakiś czas temu.

Według doniesień z kręgów południowokoreańskiego resortu obronnego wszystko wskazuje, że nowe maszyny będą najprawdopodobniej zakupione w podstawowym wariancie bazowania lotniskowego F-35A, powiększając tym samym do 60 egzemplarzy flotę tych samolotów w Siłach Powietrznych Republiki Korei. Taka decyzja ma być motywowana większymi kosztami nabycia takich maszyn przy mniejszej ilości uzbrojenia i osiągach, a także brakiem posiadania odpowiednich okrętów do ich bazowania w najbliższej perspektywie czasowej.

Z okazji święta południowokoreańskich sił powietrznych 1 października br., po raz pierwszy zaprezentowały one oficjalnie swoje pierwsze odebrane F-35A Lightning II. Obecnie producent tych maszyn — amerykański koncern Lockheed Martin - dostarczył osiem egzemplarzy tych maszyn, a do końca roku planowane jest odebranie kolejnych pięciu, co oznacza, że zgodnie z założonym planem południowokoreańskie lotnictwo do końca obecnego roku będzie dysponowało 13 F-35A z 40 zamówionych maszyn.

Obecnie na uzbrojeniu Sił Powietrznych Republiki Korei obok wdrażanych 40 myśliwców wielozadaniowych F-35A Lightning znajduje się: 68 samolotów myśliwsko-bombowych F-4E Phantom II,  158 samolotów myśliwsko-bombowych F-5E Tiger II, 59 F-15K Slam Eagle, 168 myśliwców wielozadaniowych F-16C/D Fighting Falcon i 60 lekkich myśliwców wielozadaniowych T-50 Golden Eagle.