Kolejne eskadry RAF rozformowane

Rozwiązane jednostki Royal Air Force to 12. eskadra (bombowa) oraz 617. eskadra dziedzicząca tradycję jednostki wykonującej naloty na tamy na terenie Niemiec podczas II wojny światowej (Dambusters). Obydwie były ostatnio wyposażone w samoloty Tornado GR4, które są stopniowo wycofywane ze służby w RAF.

Rozwiązane eskadry mają bogate tradycje udziału w działaniach bojowych, sięgające I i II wojny światowej. W ostatnich latach brały one udział m.in. w operacjach w Afganistanie i w Libii. Samoloty 617. Eskadry po raz pierwszy w historii RAF prowadziły uderzenia za pomocą zasobników szybujących klasy stand – off Storm Shadow podczas nalotów na Irak w kwietniu 2003 roku.

Co ciekawe, 617. eskadra ma zostać w 2018 roku sformowana ponownie i wyposażona w samoloty bojowe nowej generacji F-35B Lighting II. Decyzja o jej czasowym rozwiązaniu została podjęta z uwagi na planowy przebieg procesu wycofywania samolotów Tornado GR.4, przyspieszony w celu uzyskania oszczędności środków finansowych. Nie planuje się natomiast przywrócenia do służby 12. Eskadry, co oznacza koniec 99 – letniej historii tej jednostki.

Do 2015 roku w służbie ma pozostać ok. 50 samolotów uderzeniowych Tornado GR.4, podczas gdy jeszcze w 2013 roku RAF posiadał ok. 100 maszyn tego typu. UK MoD prowadzi politykę częściowego lub całkowitego wycofywania samolotów z uzbrojenia jeszcze przed wprowadzeniem na wyposażenie następców w celu uzyskania oszczędności środków finansowych. Powoduje to jednak ryzyko wystąpienia zapotrzebowania na zdolności maszyn, które zostały już wycofane z eksploatacji.  Najostrzejszym przykładem takich działań brytyjskiego ministerstwa jest wycofanie wszystkich samolotów pionowego startu i lądowania Harrier w 2010 roku. Doprowadziło to do sytuacji, w której Wielka Brytania do wprowadzenia na uzbrojenie myśliwców wielozadaniowych nowej generacji F-35 nie będzie dysponować samolotami bojowymi zdolnymi do operowania z lotniskowców.

(JP)