Katastrofa naddźwiękowego bombowca. USAF z mniejszą flotą B-1B Lancer

Jak na razie przypuszcza się, że do katastrofy bombowca B-1B Lancer doszło 4 stycznia 2024 roku o 17.50 czasu lokalnego z powodu niesprzyjającej pogody: niskiego pułapu chmur, temperatury poniżej zera i gęstej mgły ograniczającej widoczność. Według lokalnych służb ratowniczych po „eksplozji” doszło do „aktywnego pożaru”. Amerykanie podkreślają, że samolot „w chwili wypadku znajdował się na misji szkoleniowej”. Robią to prawdopodobnie by podkreślić, że na pokładzie bombowca nie było uzbrojenia.

Z powodu wypadku zdecydowano o czasowym zamknięciu dla operacji lotniczych amerykańskiej bazy sił powietrznych AFB (Air Force Base) Ellsworth. Najprawdopodobniej założono, że jedną z przyczyn katastrofy może być wadliwe działanie systemu nawigacyjnego ILS (Instrument Landing System) wspomagającego lądowanie samolotów w czasie organicznej widoczności.

Zamknięcie lotniska jest dużym problemem dla amerykańskich sił powietrznych, ponieważ bombowce B-1B Lancer (których w służbie jest około 45) stacjonują zaledwie w dwóch bazach w Stanach Zjednoczonych. Pierwszą z nich jest AFB Ellsworth znajdująca się niedaleko Rapid City w górach Black Hills w Dakocie Południowej, gdzie stacjonuje 28. Skrzydło Bombowe (obecnie w sile 19 samolotów). Z drugiej bazy AFB Dyess niedaleko miejscowości Abilene w Teksasie operuje 7. Skrzydło Bombowe.

Jak na razie trwa dochodzenie, co było rzeczywistą przyczyną wypadku. Na szczęście uratowała się cała załoga, która w przypadku bombowców B-1B Lancer liczy standardowo czterech członków: dwóch pilotów i dwóch specjalistów systemów uzbrojenia. Wszystkie te osoby są wyposażone w fotele katapultowane i to najprawdopodobniej uratowało im życie w Ellsworth.

Do ostatniej katastrofy samolotu B-1B Lancer z 28. Skrzydła Bombowego doszło 19 sierpnia 2013 roku. Wtedy bombowiec B-1B rozbił się podczas lotu treningowego nad poligonem Powder River. I w tym przypadku załodze udało się bezpiecznie katapultować.

Obecnie prowadzone dochodzenie będzie szczególnie skrupulatne, ponieważ zgodnie z wcześniejszymi zapowiedziami to właśnie 28. Skrzydło Bombowe ma otrzymać jako pierwsze nowe bombowce strategiczne B-21 Raider. Jest to zrozumiałe, ponieważ samoloty B-1 zalicza się obecnie do starszych, konwencjonalnych bombowców naddźwiękowych, które weszły do służby w latach osiemdziesiątych XX wieku. Są jednak przydatne, ponieważ mogą przenosić w komorach i na zewnętrznych węzłach prawie 60 ton uzbrojenia.