Finlandia wybrała F-35?

Program HX ma wyłonić następców używanych obecnie F/A-18C/D (62 maszynami F/A-18 – 55 wersji C i siedmioma szkolno-bojowymi wersji D), których w służbie pozostają 62 egzemplarze. Maszyny te zostały zakupione na początku lat 90. ubiegłego wieku, w reakcji na rozpad ZSRR. Dzięki niemu Helsinki mogły zainwestować w ciężkie samoloty wielozadaniowe, a nie tylko w myśliwce obrony powietrznej i zastąpić w służbie myśliwce Saab Draken i MiG-21. Obecnie wszystkie Hornety służą w dwóch dywizjonach lotniczych: 11. (stacjonującym w bazie w Rovaniemi na północy kraju, dwie eskadry) i 31. (baza Kuopio zabezpieczająca Karelię, trzy eskadry). Ich uzupełnieniem są szkolno-bojowe maszyny Hawk Mk 51/51A (jeden dywizjon, 31 maszyn). Wycofanie ze służby F/A-18 planowane jest na lata 2025-2030. Zgodnie z obecnymi planami ich następcy mają posłużyć co najmniej do lat 60.

Zgodnie z informacjami podawanymi przez fińskie władze, Finlandia chce najprawdopodobniej nabyć 64 egzemplarze ich następców. Procedurę wyboru nowych samolotów rozpoczęto w czerwcu 2015 roku. Początkowo preferowana konstrukcja miała zostać wybrana 2020 r., tak aby rząd Finlandii mógł ostatecznie potwierdzić ten wybór w roku 2021.

Fiński przetarg, podobnie jak szwajcarski, a częściowo także prowadzone obecnie postępowanie w Kanadzie, jest uważany za bardzo przejrzysty i merytoryczny, tj. nie podlegający kwestiom politycznym. W celu wybraniu najlepszego rozwiązania Dlatego też to, jaka maszyna zwycięży będzie świadczyło w dużej mierze o ty  które oferty są najbardziej korzystne z punktu widzenia technicznego ale także ekonomicznego.

Obecne doniesienia wskazują, że na kontrakt, o wartości szacowanej na między 10 a 12 mld USD, największe szanse ma Lockheed Martin z F-35A, co zgadzałoby się z oceną merytoryczną wydaną wiosną tego roku przez siły zbrojne Szwajcarii. F-35 rywalizuje ze wszystkimi myśliwcami europejskimi: Dassault Rafale, Eurofighter Typhoonem, Saab Gripenem, a także z myśliwcem Boeinga – F/A-18E/F Super Hornet. Wszystkie firmy ostateczne oferty składały w kwietniu tego roku.