Bojowe drony dla US Air Force za 400 mln USD

Umowa na dostawę 36 MQ-9 Reaper zawarta jest w planie budżetowym na rok 2016. Zgodnie z planami długoterminowymi Pentagon ma podpisać ostatnią umowę na 24 bezzałogowce MQ-9 w roku rozliczeniowym 2017 z dostawą w roku 2021, która zamknie liczbą 350 maszyn MQ-9 dla amerykańskich sił zbrojnych. Docelowo wszystkie maszyny w służbie mają reprezentować zmodyfikowany wariant Block 5. 

Czytaj też: Amerykańskie siły powietrzne rezygnują z dronów MQ-1 Predator

Drony w tej wersji zostały znacznie zmodyfikowane względem starszej konfiguracji Block 1. Nowy wariant osiąga większą masę startową i może przenosić więcej uzbrojenia lub paliwa, m.in. dzięki zmianie konstrukcji goleni podwozia głównego. Zwiększono również moc pokładowych źródeł zasilania, co umożliwia m.in. zastosowanie zdwojonego systemu łączności kodowanej ARC-210 VHF/UHF oraz zwiększenie ilości pokładowych urządzeń rozpoznawczo-obserwacyjnych. Docelowo wszystkie pozostające w służbie maszyny mają reprezentować tą ulepszoną wersję.

Maszyna jest zdolna do pozostawania w powietrzu ponad 27 godzin i przenoszenia szerokiej gamy uzbrojenia, w tym rakiet AGM-114 Hellfire lub Brimstone, ale też bomby GBU-12 Paveway II oraz GBU-38 Joint Direct Attack Munition (JDAM).