Belgia wybierze następcę F-16 za cztery lata

Pierwsze F-16 Fighting Falcon trafiły do belgijskich sił powietrznych w 1979 roku i zgodnie z planem mają zostać całkowicie wycofane ze służby do roku 2028. Do tego momentu powinny one zostać zastąpione przez nowy typ samolotów wielozadaniowych. Jego wprowadzanie do linii musi rozpocząć się nie później niż w 2024 roku, gdy zgodnie z planem pierwsze F-16AM/BM zostaną wycofane.

Dlatego Bruksela od pewnego czasu rozważa wybór maszyny nowej generacji. 24 lipca ministerstwo obrony Belgii oficjalnie ogłosiło trzystopniowy plan, który do 2018 roku ma doprowadzić do podpisania kontraktu.

Pierwszą fazę, obejmująca zebranie danych, ustalenie wymagań i analizę potencjalnych ofert już rozpoczęto, a jej zakończenie zaplanowano na pierwszy kwartał 2015 roku. Jednym z pierwszych kroków belgijskiej administracji było skontaktowanie się z czterema krajami, które rozważane są jako potencjalni dostawcy. Jest wśród nich Francja z samolotem Dassault Rafale, Wielka Brytania oferująca myśliwce Eurofighter Typhoon, Szwecja z maszyną Saab Gripen NG oraz Stany Zjednoczone jako dostawca samolotów Boeing F-18E/F Super Hornet oraz Lockheed Martin F-35 Lightning II.

W drugiej fazie, zaplanowanej na nie więcej niż dwa lata, zostanie dokonana dalsza analiza i sprecyzowanie zarówno wymagań jak i możliwości technicznych. Jak zaznaczają przedstawiciele sił powietrznych, Belgia nie poszukuje samolotu, lecz możliwości realizacji zadań bojowych na kolejne 50 lat.

Ostatnia faza będzie obejmować negocjacje i podpisanie umowy z producentem oraz odpowiednich porozumień międzynarodowych. Zgodnie z planem ma ona zakończyć się do końca 2018 roku.

Dotąd nie podano liczby maszyn jakie mają być zakupione, ani sumy jaka zostanie przeznaczona na ich zakup. Obecnie belgijskie lotnictwo wojskowe dysponuje 49 jednomiejscowymi samolotami F-16AM Fighting Falcon i 10 dwumiejscowymi F-16BM.