Amerykańskie F-35 będą stacjonować w Wielkiej Brytanii. "Konsolidacja" infrastruktury w Europie

Departament Obrony USA ujawnił listę zmian strukturalnych w siłach zbrojnych na Starym Kontynencie, w ramach European Infrastructure Consolidation Actions. Amerykanie zamierzają zwrócić państwom-gospodarzom co najmniej kilkanaście mniejszych obiektów wojskowych, przede wszystkim w Niemczech. Poinformowano jednocześnie, że na Stary Kontynent trafią myśliwce nowej generacji F-35, należące do USAF.

W ramach restrukturyzacji zamknięta zostanie baza Mildenhall w Wielkiej Brytanii. Maszyny rozpoznania radioelektronicznego RC-135 pozostaną jednak na terenie Zjednoczonego Królestwa, a powietrzne tankowce KC-135 i 352. Grupa Operacji Specjalnych, wyposażona m.in. w zmiennopłaty CV-22 Osprey będą rozmieszczone w Niemczech. Efektem zmian strukturalnych będzie niewielkie ograniczenie liczebności amerykańskich sił w Europie. Redukcje, planowane m.in. w Portugalii i Wielkiej Brytanii w zasadzie nie będą dotyczyły jednostek bojowych i mają wraz z konsolidacją infrastruktury przynieść oszczędności rzędu 500 mln USD rocznie. Nieco zwiększy się za to docelowo liczebność wojsk Stanów Zjednoczonych w Niemczech.

W komunikacie Pentagonu zwrócono uwagę, że Kongres wyraził zgodę na rozszerzenie działań USA na Starym Kontynencie w ramach European Reassurance Initiative. Oznacza to, że siły zbrojne Stanów Zjednoczonych będą nadal rotacyjnie obecne na terenie Europy. Ponadto, w regionie rozmieszczony zostanie prawdopodobnie sprzęt pełnej brygady pancernej.

Jednocześnie poinformowano, że w przyszłości na kontynent trafią myśliwce F-35, należące do USAF. W pierwszej kolejności Amerykanie rozlokują w brytyjskiej bazie Lakenheath dwie eskadry maszyn tego typu. Obecnie stacjonują tam samoloty F-15 ze składu 48. Skrzydła Myśliwskiego.