18 udanych lotów zmodernizowanego Tu-22M3M

W informacji stwierdzono też, że do programu fabrycznych prób w locie przystąpi wkrótce drugi zmodernizowany egzemplarz bombowca, nastąpi to jeszcze przed końcem roku. Obie maszyny traktowane są jako prototypowe.

W przypadku pomyślnego zakończenia prób fabrycznych, zmodernizowane bombowce mogą rozpocząć państwowe próby odbiorcze pod koniec następnego roku.

Pierwszy lot zmodernizowanej wersji Tu-22M3M miał miejsce 28 grudnia 2018 r. W trakcie dziewiczego, trwającego 37 minut lotu, samolot nie przenosił uzbrojenia, osiągnął wówczas wysokość 1500 metrów.

Producent samolotu informuje, że podczas modernizacji wymieniono ok. 80% awioniki, dzięki czemu znacznie zmalało obciążęnie zadaniami załogi. W ramach modernizacji samolot otrzymał kompleks celowniczo-nawigacyjny SWP-24-22 współpracujący z GPS i GLONASS, a także nowe urządzenia komunikacyjne i oprzyrządowanie służące do walki elektronicznej. Sprzęt radioelektroniczny został przy tym ujednolicony z tym stosowanym w większych bombowcach Tu-160M. Maszyna otrzymała też nowe systemy do kontrolowania pracy silnika i przepływu paliwa. Tupolew deklaruje, że w związku z modernizacją uległy poprawie podstawowe parametry lotu maszyny. Dodatkowo samoloty otrzymały instalację do pobierania paliwa w locie, co oznacza, że obecnie powinny być one klasyfikowane jako bombowce strategiczne.

Podstawowym uzbrojeniem Tu-22M3 są trzy pociski Ch-22 o zasięgu 500 km, które mogą przenosić głowice jądrowe. Po modernizacji samoloty Tu-22M3M będą mogły przenosić pociski manewrujące Ch-32, które są głęboką modernizacją Ch-22 o zasięgu zwiększonym do 1000 km i prędkości Mach 4. W latach 2019-2021 planowane jest podniesienie do standardu Ch-32 co najmniej 32 rakiet Ch-22. Pociski prawdopodobnie będą mogły przenosić głowice jądrowe.