Rosyjski bombowiec po liftingu. „Biały Łabędź” wzbił się w powietrze

Maszyna przebywała w powietrzu dwie godziny i dwadzieścia minut po czym powróciła na lotnisku przy fabryce lotniczej w Kazaniu. W czasie dziewiczego lotu wzniosła się na wysokość 6 km. To duży sukces, szczególnie biorąc pod uwagę, że nowe silniki mają cechować w przyszłości nie tyle samoloty o oznaczeniu Tu-160M, ale samoloty o oznaczeniu Tu-160M2. Dopiero ta wersja miała zostać zaopatrzona w nowy napęd, ale także w pokrycia zmniejszające ich skuteczną powierzchnię odbicia promieniowania radarowego, nowe systemy komunikacji i dowodzenia i inne systemy elektroniczne, wyposażenie kabiny pilota typu glass cockpit,  czy nowe systemy samoobrony.

Zastosowane cztery silniki NK-32-02 to nowa wersja użytkowanych do tej pory jednostek napędowych NK-32. Ich zastosowanie przełoży się na  zwiększenie zasięgu i większy ciąg układu napędowego.

W nowe silniki ma zostać wyposażone wszystkich 15 bombowców pozostających na uzbrojeniu sił zbrojnych Federacji Rosyjskiej a także 10 kolejnych nowych, które mają zostać wybudowane w latach 2023-2027. Poza silnikami w czasie pierwszego lotu testowane było także wyposażenie, w tym radar, system pilotażowo-nawigacyjny, system łączności i kierowania uzbrojeniem. Jak widać nowa maszyna bliższa jest Tu-160M2 niż Tu-160M o ile nie jest po prostu prototypem właśnie tej najnowszej wersji samolotu.

Tu-160 Biełyj Liebied (biały łabędź) to konstrukcja o zmiennej geometrii skrzydeł wprowadzona do służby w latach 80. ubiegłego wieku zdolna do przenoszenia do 45 ton uzbrojenia w wewnętrznych komorach. Pomimo wieku wydaje się mieć spory potencjał modernizacyjny. Mimo to program modernizacji i rozbudowy floty tych bombowców wydaje się skromniejszym i bardziej budżetowym rozwiązaniem w stosunku do zapowiadanego od lat programu zupełnie nowego rosyjskiego bombowca: PAK-DA.