"Niewidzialne" rakiety przeciwko okrętom

Produkcja tych pocisków ma być prowadzona w zakładach Lockheed Martin w Orlando na Florydzie, a realizacja tego zamówienia ma potrwać do 6 kwietnia 2023 roku. Umowa jest finansowana ze środków na zakup pocisków rakietowych z budżetu U.S. Air Force (sił powietrznych) w roku fiskalnym FY2019, o wysokości ponad 52 mld USD i analogicznych środków z budżetu U.S. Navy (marynarki wojennej), o wysokości ponad 115 mln USD.

Kontrakt ten jest już kolejnym, zawartym na rzecz sił powietrznych i marynarki wojennej USA, który pozwoli na zapewnienie ciągłości produkcji, w tym utrzymanie linii produkcyjnych oraz wsparcie inżynierskie. W przypadku U.S. Navy pociski przenoszone są przez myśliwce wielozadaniowe F/A-18E/F Super Hornet, a U.S. Air Force przez bombowce strategiczne B-1B Lancer. Niedawno zgodę na ich zakup otrzymała Australia, również eksploatująca Super Hornety.

Pociski LRASM zostały zaprojektowane do wykrywania i niszczenia konkretnych celów w ramach grup okrętów, w warunkach silnego oddziaływania przeciwnika. Dysponują one wielosensorową głowicą naprowadzającą, z pasywną głowicą radiolokacyjną oraz głowicą termowizyjną, łączem danych, a także systemem GPS o zwiększonej odporności na zakłócenia. Pociski LRASM odegrają znaczną rolę w zapewnieniu dostępu sił zbrojnych USA do operacji na otwartych morzach i oceanach, dzięki rozszerzonej zdolności do rozróżniania celów i przeprowadzania taktycznych ataków z większych odległości.

LRASM to precyzyjnie kierowany, przeciwokrętowy pocisk dalekiego zasięgu, oparty na taktycznym lotniczym pocisku manewrującym o obniżonej wykrywalności (zaprojektowanym zgodnie z wymogami technologii stealth), przeznaczonym do zwalczania celów punktowych — Joint Air-to-Surface Standoff Missile — Extended Range (JASSM-ER). LRASM został zaprojektowany tak, aby sprostać potrzebom marynarki wojennej i sił powietrznych USA.

Po niedawnym potwierdzeniu przez siły powietrzne osiągnięcia wczesnej zdolności operacyjnej (Early Operational Capability, EOC) dla samolotów bombowych B-1B, w grudniu 2019 roku gotowość do użycia LRASM zyskały Super Hornety lotnictwa marynarki wojennej. W przyszłości LRASM będą również wykorzystywane na okrętach, takich jak niszczyciele Arleigh Burke i krążowniki Ticonderoga. Pociski te pozwolą znacząco rozszerzyć zdolności amerykańskiej marynarki do zwalczania okrętów na dużych odległościach, co jest istotne w kontekście przygotowania do udziału w konflikcie o wysokiej intensywności.