Amerykanie zamawiają 7000 precyzyjnych rakiet APKWS

Amerykanie zamawiając rakiety APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) nie podpisali zupełnie nowej umowy, ale zmodyfikowali tą, którą zawarto z koncernem BAE Systems jeszcze w 2016. Kontrakt zawarty przed dwoma laty, warty 600 milionów dolarów był bowiem podpisany na czas nieokreślony i z założenia miał być zmieniany w razie nowego zapotrzebowania na precyzyjne pociski rakietowe zarówno dla amerykańskich sił zbrojnych, jak i krajów sojuszniczych.

Koncern BAE Systems zakłada, że już niedługo będą dalsze korekty tej umowy ze względu na coraz większe zapotrzebowanie na broń precyzyjną. W ten sposób liczba wyprodukowanych pocisków może się zwiększyć do 17500. Dzięki temu koncern BAE Systems rozbudował swoje zakłady przede wszystkim w New Hampshire i Teksasie osiągając obecnie zdolność do wyprodukowania ponad 20000 rakiet APKWS rocznie.

„Globalne zapotrzebowanie na nasze rozwiązania zapewniające precyzyjne uderzenie napędza kolejne zamówienia na amunicję, która może uderzać miękkie cele z dokładnością, w otoczeniu przyjaznych nam sił, ludności cywilnej i cennych zasobów…. Dzięki APKWS nasi klienci otrzymują wysokiej jakości, niezawodny i łatwy w użyciu produkt, który został zaprojektowany z myślą o osiągnięciu zamierzonych celów z niezwykłą dokładnością”.

BAE Systems zaproponował przy tym proste i stosunkowo tanie rozwiązanie modernizując standardowe, lotnicze, niekierowane pociski rakietowe Hydra 70 kalibru 70 mm. Ta modernizacja polega tak naprawdę tylko na instalacji zestawu naprowadzającego WGU-59/B między głowicą a silnikiem niekierowanej rakiety. W ten sposób przekształca się standardową amunicję niekierowaną w bron precyzyjną (naprowadzaną półaktywnie laserowo), która dzięki stosunkowo niewielkiej głowicy bojowej trafia dokładnie w cel jednocześnie powodując niewielkie straty uboczne.

Jest to więc rozwiązanie idealne do bezpośredniego wsparcia własnych żołnierzy walczących w terenie. Co więcej takie przekształcenie może się odbywać również w warunkach polowych z wykorzystaniem specjalnych zestawów modernizacyjnych (kitów) przekazanych przez producenta. Armie mające zapas rakiet niekierowanych Hydra mogą je więc samodzielnie przekształcić w broń precyzyjną.

Ze względu na swoje możliwości i wartość bojową rakiety APKWS zaczęły być masowo wykorzystywane zarówno przez amerykańską marynarkę wojenną i korpus piechoty morskiej jak i wojska lądowe oraz lotnictwo. Amerykanie udostępnili je również dla klientów zagranicznych w ramach procedury FMS (Foreign Military Sales). Ostatnio zgodę na kupno rakiet APKWS za około 300 milionów dolarów otrzymał Katar dla 24 zakupionych wcześniej śmigłowców szturmowych AH-64E Apache.

Amunicja ta jest tak samo wszechstronna jak standardowe pociski niekierowane kalibru 70 mm. Można ją więc stosować: i z samolotów, i ze śmigłowców (w tym bezzałogowych) odpalając je ze standardowych wyrzutni dla niekierowanych pocisków rakietowych Hydra 70. Jak na razie wiadomo o wykorzystaniu tego rodzaju uzbrojenia z samolotów: F-16, A-10 Thunderbolt i AV-8B Harrier, OV-10 Bronco, śmigłowców: AH-64D/E Apache, UH-1Y (Venom), AH-1W/Z Super Cobra/Viper, MH-60S/R Knight Hawk/Seahawk, UH-60L/M Black Hawk, IA-407 Bell ARH Tiger, AH-6M Little Bird, OH-58 Kiowa Warrior oraz bezzałogowych śmigłowców MQ-8B Fire Scout.