Program bezzałogowego transportowca latającego dla US Army

Armia amerykańska przygotowuje się obecnie do rozpoczęcia programu, którego zwieńczeniem ma być wprowadzenie na wyposażenie amerykańskich sił zbrojnych bezzałogowego systemu powietrznego średniej wielkości przeznaczonego do celów transportowych. Nowy bezzałogowiec miałby odciążyć żołnierzy, przenosząc w pobliże miejsca wykonania zadania część wyposażenia i zapasów.

Obecnie trwa faza opracowywania wymagań dla systemu, nazwanego roboczo JTARS (Joint Tactical Autonomous Resupply System. Nowy sprzęt miałby być przydatny dla żołnierzy sił ekspedycyjnych, w tej chwili przenoszących w zasadzie całość wyposażenia i zapasów potrzebnych w konkretnej misji - od amunicji, poprzez żywność, do wody i środków ratujących życie. Według wstępnych przewidywań JTARS miałby charakteryzować się zasięgiem od 20 do 100 km i miałby przenosić ładunek użyteczny o masie od 135 do ponad 360 kg.

U.S. Army chciałaby także, by bezzałogowiec ten dysponował wysokim stopniem autonomii.

W przeszłości rozważano pozyskanie do tych celów systemu Lockheed Martin/Kaman K-Max, testowanego również w roli ciężkiego transportowca przez Korpus Piechoty Morskiej w Afganistanie, jednak ostatecznie zrezygnowano z tej maszyny.

Amerykańska agencja DARPA rozwija w tej chwili program o nieco zbliżonych charakterystykach, w ramach którego trwają testy systemu Aerial Reconfigurable Embedded System (ARES). Podobnie jednak jak miało to miejsce w przypadku K-Max, armia uważa, że użyteczność tego bezzałogowca będzie ograniczona ze względu na jego skomplikowanie. W gruncie rzeczy bowiem jego konstrukcja pod tym względem jest porównywalna do budowy załogowych maszyn tego rodzaju.