DSEI 2015: Watchkeeper X – eksportowy wariant dla Polski i Francji

Watchkeeper X to program, który będzie rozwijać się niezależnie od brytyjskiego WH450 Watchkeeper i dzięki modułowej strukturze ma być możliwe dostosowanie  stworzonej w ten sposób platformy do wymagań nabywcy. Pierwsze dwa kraje, których dotyczy to rozwiązanie, to Francja i Polska. W obu wypadkach siły zbrojne są zainteresowane pozyskaniem platformy Watchkeeper w konfiguracjach dostosowanych do sprecyzowanych wymagań, które w wielu kwestiach odbiegają od wariantu wykorzystywanego przez brytyjskie siły zbrojne. Dla przykładu, Polska jest zainteresowana uzbrojonym bezzałogowcem taktycznym, dlatego oferowane w tym postępowaniu maszyny są jedynym wariantem Watchkeeera uzbrojonym w kierowane bomby FLMM.   

Thales UK zdecydował się na współpracę z wybranymi firmami krajowymi, których zakres kompetencji pokrywa się z lokalnymi potrzebami. W przypadku Polski zdecydowano się na współpracę z WB Electronics, której celem jest zastosowanie polskich systemów komunikacji i sterowania oraz kooperacja w zakresie innych platform bezzałogowych. Dzięki porozumieniu podpisanemu w sierpniu bieżącego roku między miedzy Thales UK i WB Electronics możliwa będzie integracja systemów dowodzenia, kierowania i obserwacji polskich systemów FlyEye i Manta oraz brytyjskiego systemu Watchkeeper. Oznacza to możliwość sterowania wszystkimi wymienionymi typami maszyn np. z wykorzystaniem naziemnej stacji kontroli systemu Watchkeeper. We Francji partnerem Thales UK jest firma Vitec, specjalizująca się w systemach wizyjnych i komunikacyjnych.

Thales UK planuje stworzenie „Klubu Watchkeeper X” – zorganizowanej sieci użytkowników, którzy mogliby korzystać z rozwiązań opracowanych dla tej platformy na potrzeby innych członków „klubu”. Możliwe byłoby również zastosowanie modyfikacji w maszynach brytyjskich, podobnie jak rozwiązania opracowane dla British Army stanowią dziś podstawę dla dalszego rozwoju platformy.

Obecnie wysiłki Thales UK w programie Watchkeeper X koncentrują się na Polsce i Francji, jednak prowadzone są również rozmowy z innymi potencjalnymi nabywcami. Zainteresowanie tego typu platformami bezzałogowymi wyrażają m. in. kraje Azji Południowo-Wschodniej, Bliskiego Wschodu, ale też kolejne kraje Europejskie, które poszukują bezzałogowców tańszych w eksploatacji i mniej kłopotliwych w zarządzaniu ruchem powietrznym niż maszyny klasy MALE.