Australia inwestuje w amerykańskie rakiety taktyczne

Tym samym Australia będzie pierwszym zagranicznym partnerem tego programu oraz drugim udziałowcem tego programu. Ma on przyczynić się do realizacji strategicznych celów obu państw, a także co warte podkreślenia realizuje kluczowe aspekty zamieszczone w australijskiej Strategicznej Aktualizacji Obronnej 2020. Australia, jak podało ministerstwo obrony planuje przeznaczyć na ten cel kwotę ok. 70 mln "dolarów" przy łącznym finansowaniu programu przewidzianym na ok. 907 mln "dolarów".

W ostatnim czasie australijska i amerykańska armia zawarły stosowne memorandum o współpracy przy programie PrSM, co oznacza oficjalne jej zawiązanie. Otwiera to także drzwi do przyszłego zaangażowania australijskiego przemysłu zbrojeniowego w potencjalną, lokalną produkcję poszczególnych komponentów tego systemu, a także prace serwisowo-naprawcze oraz jego modernizację. 

Dotychczasowe cztery próbne strzelania pociskiem PrSM przeprowadzono z powodzeniem na poligonie rakietowym White Sands Missile Range w stanie Nowy Meksyk. Odbywały się one kolejno w grudniu 2019 roku, marcu i kwietniu u.br. oraz w maju br. na odległość odpowiednio 240, 180, 85 i 400 km. Pozostałe dwa testy mają zostać wykonane w drugiej połowie tego roku i mają obejmować m.in. próbę osiągnięcia planowanego maksymalnego zasięgu skutecznego tego systemu.

W chwili obecnej Lockheed Martin pozostał jedynym oferentem w ramach program PrSM w związku z wycofaniem się Raytheona z tego programu w marcu  ub. r. Jak dotąd prowadzone prace obejmowały pociski rakietowe tego typu o zasięgu ograniczonym do maksymalnie 499 kilometrów w celu przestrzegania zapisów przyjętych w traktacie Treaty on Intermediate-range Nuclear Forces (INF Treaty). W związku z wycofaniem się USA z tego traktatu wskutek jego wcześniejszego złamania przez Rosję istnieje jednak obecnie możliwość zwiększenia zasięgu tych pocisków w ramach prowadzonych obecnie prac rozwojowych do ponad 500 kilometrów.

PrSM to program nowego pocisku taktycznego, który ma uzupełnić, a w przyszłości zastąpić pociski TACMS/ATACMS na wyrzutniach M270 MLRS i M142 HIMARS. Pocisk PrSM ma być zdolny do zwalczania celów na dystansie około 400-500 km lub nieco więcej. W kolejnych wersjach przewiduje się dodanie zdolności zwalczania celów ruchomych (w tym okrętów) i zwiększenie donośności nawet do ponad 700-800 km.

W jednym kontenerze startowym mieścić się mają dwa pociski (zamiast jednego ATACMS), co pozwala na jednoczesne podwojenie jednostki ognia oraz wydłużenie dotychczasowego zasięgu ognia i podniesienie skuteczności rażenia. System broni następnej generacji zapewni lepsze zdolności w zakresie atakowania, neutralizowania, obezwładniania i niszczenia celów położonych w głębi pola walki. Ma tym samym zapewnić nową zdolność rażenia na dużych odległościach jednostkom artylerii, wspierając siły na poziomie brygady, dywizji, korpusu, armii, teatru działań wojennych oraz połączonych i koalicyjnych sił.

Wejście do programu PrSM przez Australię to bardzo znaczący sygnał. Tamtejsze siły zbrojne - równolegle z budową marynarki wojennej oraz lotnictwa - chcą również rozwijać zdolności wojsk lądowych. Obok realizowanych już programów zakupów czołgów Abrams, KTO Boxer czy haubic K9 i trwającego przetargu na nowe BWP, australijska armia wzbogaci się także o pociski PrSM, a więc również zapewne wyrzutnie rakietowe MLRS i /lub HIMARS przeznaczone do ich odpalania. To zupełnie nowa jakość, jeśli chodzi o zdolności wojsk lądowych Australii, bo wcześniej nie miały one zdolności zwalczania celów na zbliżonych odległościach. Z kolei wczesne wejście w program może w przyszłości zaowocować korzyściami dla przemysłu obronnego. Nie jest też tajemnicą, że inwestycja w mobilne systemy rakietowe, zdolne do rażenia celów odległych o kilkaset kilometrów, to odpowiedź na rosnące zagrożenie ze strony ChRL.