Amerykanie modernizują haubice 155 mm. "Zasięg 70 km"

Nowe wersje M777A2 mają być dłuższe o niemal sto osiemdziesiąt trzy centymetry i ważyć dodatkowo około czterysta pięćdziesiąt kilogramów. Przy czym, po przeprowadzeniu modyfikacji, haubice mają przede wszystkim nawet podwoić swój obecny zasięg rażenia celów. Oczywiście, za zwiększeniem masy i długości całego zestawu nie może pójść znaczne ograniczenie w obrębie jego mobilności na polu walki. Jest to jeden z kluczowych wymogów stawianych inżynierom przez potencjalnych odbiorców z US Army oraz US Marine Corps.

Niewątpliwie szczególną wagę przykłada się do stabilności, całego powiększonego zestawu. W pierwszej kolejności w trakcie różnych manewrów wykonywanych na co dzień przez artylerzystów. W celu sprawdzenia nowych rozwiązań mają być w najbliższym czasie przeprowadzone testy poligonowe. Dopiero przy pozytywnej ocenie można będzie stwierdzić czy obecne modyfikacje idą w odpowiednim kierunku w zakresie modyfikowania M777 czy też będzie potrzebne wdrożenie innych rozwiązań.

Program zmian w obrębie haubic M777 jest prowadzony w ramach szerszego projektu ERCA, który dotyczy zwiększenia zasięgu amerykańskich systemów artyleryjskich kalibru 155 mm. Prace badawcze dotyczą przy tym zarówno holowanych systemów artyleryjskich jak i zestawów samobieżnych. Jego głównym beneficjentem jest ośrodek badań i rozwoju technologii US Army ARDEC, ale zakłada się znaczną partycypację ze strony przemysłu zbrojeniowego. Przy czym sam omawiany projekt modyfikacji M777 ma zakładać ścisłą współpracę również pomiędzy amerykańskimi marines i żołnierzami wojsk lądowych.

W przypadku omawianej haubicy jej zasięg ma wzrosnąć z 30 km do nawet 60-70 km (amunicja precyzyjna Excalibur daje obecnie możliwość rażenia celów do około 38 km). Amerykańscy artylerzyści mają uzyskać w związku z tym zdolność do atakowania przeciwnika, nim ten sam będzie w stanie im zagrozić. W przypadku przejścia stosownych testów, zmodyfikowana haubica ma zostać sprawdzona wspólnie ze zmodernizowanym systemem samobieżnym M109A7 Paladin. Nie jest wykluczone, że również zasięg systemów samobieżnych zostanie powiększony, być może nawet do około 70 km.

Haubice M777 są używane m.in. przez jednostki uzbrojone w KTO Stryker, jak np. 2 Pułk Kawalerii stacjonujący w Niemczech, były wykorzystywane bojowo w Iraku i Afganistanie, natomiast wspomniana jednostka używała ich podczas ćwiczeń w Europie Środkowo-Wschodniej.