Apache Guardian dla Brytyjczyków. Kontrakt na śmigłowce "z półki"

Nowa flota najnowszej generacji maszyn ma zwiększyć zdolności brytyjskiego wojska. W stosunku do obecnie używanych maszyn Guardiany mają być zdolne do przenoszenia większej liczby środków rażenia, mają też się charakteryzować mniejszym zużyciem paliwa. Jak tłumaczą władze resortu obrony, pozwala to na dłuższe prowadzenie operacji w "bardziej wymagających warunkach". Zakup amerykańskich maszyn wyprodukowanych przez koncern Boeing odbędzie się za pośrednictwem programu Foreign Military Sales. 

Umowa z amerykańskim rządem obejmuje również wstępne wsparcie w obsłudze i utrzymaniu maszyn, dostawę części zapasowych i symulatorów dla brytyjskich pilotów. Cała flota ma również być gotowa na ewentualną modernizację. Pierwsze maszyny mają zejść z linii produkcyjnej w 2020 roku. Służbę dla Wielkiej Brytanii rozpoczną natomiast w 2022 roku. 

Zakup śmigłowców Boeinga ma się jednak opłacać również brytyjskim zakładom. Wiadomo już, że kontrakty na prace podwykonawcze z amerykańskim koncernem podpisały firmy w Gloucestershire, Hampshire, Bedfordshire, Cheshire i Gwent. Firmy z Wielkiej Brytanii mają również dostać zlecenie na wsparcie i trening związane z wykorzystywaniem Apache AH-64E przez Brytyjczyków. Władze UK chcą przejąć całkowitą kontrolę nad utrzymywaniem śmigłowców. Za ich obsługą miałby odpowiadać m.in. Leonardo Helicopters, który zajmuje się znajdującymi się obecnie na wyposażeniu brytyjskiego wojska śmigłowcami Apache wcześniejszego wariantu (mają one zostać wycofane na przełomie 2023 i 2024 roku). 

Wielka Brytania zakupi śmigłowce "z półki". Resort obrony podkreśla, że takie rozwiązanie umożliwia wykorzystanie programu produkcyjnego Boeing w zakładach w Mesa w stanie Arizona realizowanego dla US Army i związanych z tym korzyści skali. Niektóre systemy znajdujące się na wyposażeniu obecnie eksploatowanych maszyn, jak np. radary Longbow czy optoelektroniczne systemy celownicze mają zostać ponownie wykorzystane w zamówionych AH-64E Apache Guardian. 

Decyzja zapadła

Jeszcze na początku czerwca 2016 roku walka o miliardowy kontrakt na AH-64E trwała między Boeing, a spółką Leonardo-Finmeccanica w Yeovill. O wygranej zadecydowała najprawdopodobniej cena, na co wskazuje też komunikat resortu obrony mówiący o korzyściach skali. Brytyjscy dziennikarze informowali wtedy, że rząd brytyjski poważnie rozważa zakup śmigłowców AH-64E Apache Guardian od koncernu Boeing, zamiast ich modernizacji w należących do Leonardo-Finmeccanica zakładach. 

Boeing przekonywał wtedy, że dzięki połączeniu kontraktu na 50 brytyjskich Apache Guardian ze znacznie większą umową na śmigłowce dla US Army możliwe jest istotne obniżenie ceny jednostkowej. 

Czytaj też: "Zakup standardowo skonfigurowanego AH-64 jest najszybszą drogą" [Defence24.pl TV]

W opinii szefa sztabu generała Nicka Cartera, Apache udowodniły swoją skuteczność w Afganistanie i Libii. Nowy śmigłowiec ma znacząco zwiększyć zdolności brytyjskiego wojska, gdyż jest szybszy i ma większe zdolności odpowiedzi, niż jego poprzednicy.

Czytaj też: Koniec redukcji brytyjskich sił zbrojnych. Założenia polityki obronnej na najbliższą dekadę

Jak zaznaczył szef brytyjskiego ministerstwa obrony Michael Fallon, Wielka Brytania przygotowuje się na wyzwania, które stawia przed nią współczesna sytuacja bezpieczeństwa. W planach jest więc zakup większej liczby okrętów, samolotów, lepszy sprzęt dla sił specjalnych, większe środki na cyberbezpieczeństwo oraz przygotowanie większej liczby żołnierzy, którzy będą w pełnej gotowości do prowadzenia działań. Umożliwić mają to środki ze zwiększonego budżetu obronnego. Założenia w tym zakresie zostały przedstawione w listopadzie 2015 roku w ramach Strategic Defence and Security Review.

Należy zauważyć, że kontrakt podpisany został pomimo ogłoszenia wyników referendum, w którym Brytyjczycy zdecydowali się na opuszczenie Unii Europejskiej. Świadczy to o determinacji w prowadzeniu modernizacji sił zbrojnych, pomimo iż istnieje ryzyko pogorszenia sytuacji gospodarczej w związku z Brexitem. Śmigłowiec AH-64E Apache Guardian jest oferowany polskim Siłom Zbrojnym w ramach programu Kruk, który ma wyłonić następcę maszyn Mi-24.